初仕越，范蠡不只是审事明透，言必有中，马上就被越王器重。而且求贤若渴，很快就找到一位位微才广的大学者。其人善计算而精研，并且研必有果，因此国人送号“计然”范蠡不耻下问，拜这位计然先生为老师。在这位老师跟前，他学到了《贵流通》、《尚平均》、《戒滞停》等七策，仅以五策献给越王，越国的面貌就焕然有起色了。
越王勾践三年要出兵伐吴，范蠡认为，勾践初上台已在携李地方射伤致死吴王阖庐。吴人本怀仇恨，如果现在又无故加兵是没有好下场的。所以说：“不可，”越王勾践不听，结果--自焚，在夫椒地区，被吴水兵打得落花流水，几乎全军覆没，仅余残兵败将五千人，龟缩在会稽越王城还被吴兵围了个飞鸟难出。越王勾践垂头丧气地向范蠡道歉说：我不听你的话故致于此，现在可怎么办啊？范蠡说，胜败乃兵家常事，大王切莫灰心，事在人为，现在除了收拾人心，节俭用事外，还可以利用胜利者的通病——骄傲滛逸情绪，不妨暂屈九重之尊，向他请降。不妨低声下气地向他说恭维话，送美女财帛给他，万不得已的时候，大王甚至可以去为奴作婢服侍他，只要能讨得吴王的欢心，那时候咱们就可以东山再起，伺机复仇了。越王勾践按照范蠡的意见办事，果然骗得了吴王夫差的宽赦，经过卧薪尝胆，养精蓄锐，终于在公元前473年—举来吴，洗雪前耻。
越灭吴后，吴王也效尤越王，极尽恭维巴结之能事，请求放他回家作庶人。勾践好了伤疤忘了痛，竟为之心动。多亏范蠡在一旁高呼：“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罢，非为吴越？谋之二十二年，一旦而弃之，可乎？且夫天与弗取，反受其咎。‘伐柯者其则不远’，君忘会稽之厄乎？”在范蠡极力阻挠之下，吴王的复仇阴谋破灭了，遂自杀。
在识人方面，范蠡的慧眼也值得重视。尽管灭吴以后，越王勾践视范蠡为中流砥柱，官封上将军，位极尊崇，可是，积数十年之经验，他早看透勾践可与共患难，不可与共安乐。遂下急流勇退，不再作官之决心。
范蠡离越以后，隐迹江湖，四海为商，积资巨万，成了列国闻名的大富翁。不过列国所闻的名不是范蠡，而是：在越为少伯，在齐为鸱夷子皮，在楚为范伯，运城盐池名扬天下，在计然和尚的指点下，范蠡到运城陶村为陶朱公，是范蠡隐埋真名实姓以后不时变化着的“号”
范蠡在河东居住的时间是很长的，他住过的村庄，尽管是移斗转，寒来暑往，据今已有两千三四百个春秋，尽管秦汉三国，两晋隋唐宋元明清，民国迄今，运城沿革变化无常，陶村还是陶村。为什么这样雷打不动呢？因为陶朱公范蠡既能不吝指教前来叩问生财之道的临猗富商猗顿，教他贩卖盬盐，多养五牧，从而发了财，临猗人为了纪念范蠡和猗顿，给他们两个塑的泥像至今还保存在王寮村。
在山西运城市陶村镇西门外，东西大路北面的高地上，有陶朱公墓，前有“《越名臣》碑楼一个。据《山西通志》和《安邑县志》古迹部分载记：陶朱公墓在陶村西，相传范蠡归齐相印怀其重宝，间行至此卒而葬焉…………”
由于陶朱公与西施的事迹广为传颂，一生精明不凡，言必有信，经商得法，致富有窍，干事必成，又有雄才大略而成为巨富商人成为华夏大地最早启蒙者，所以驰名天下，被称为商圣而代代流传至今。人们把他住过的这个村镇叫陶村镇，他的致富之路首先是慕名盐池而参与贩盐，在计然和尚的推荐下：来到运城一举成名天下知，至死就没有离开过河东，也为盐池的潞盐走向四方而立下汗马功劳，达到利国利民利已，经商有方，富后不忘积福行善，人们为了纪念这位商业的带头人，便在陶村镇西门外的高地上修成了陵墓，至今保存完好。