千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
——杜牧《江南春》。
隋唐时期，中国佛教的发展，进入了繁荣与鼎盛时期。但佛教的发展与皇权的态度密不可分。在中国佛教史上，曾经发生过多次毁灭佛法的事件。其中唐武宗灭佛，是唐武宗会昌年间的一次废佛运动，又称“会昌法难”
唐武宗是唐代二十个皇帝中，唯一一个坚决反对佛教的皇帝。由于寺院经济被削夺，僧尼被迫还俗，寺庙遭毁，经籍散佚，致使佛教除禅宗外的所有宗派几乎全军覆没。只有禅宗几乎是一枝独秀的传承了下来，并且不断发展壮大。
那么禅宗是如何传承下来的呢？
这首先是因为“农禅并重”生存模式的创新。
这种独特的禅林生活形成了中国佛教与印度佛教的一个巨大的差别，即“一日不作，一日不食”提倡“一日不做，一日不食”摆脱了过去出家人通过信徒供养来维持自己生活的生存方式，开创了坐作并重的农禅生活方式，保证了寺院经济的自给自足，极少依赖国家的资助和官家的布施，过着自给自主的劳动和清修生活。
这种自给自足和另谋生路避免了与--争利，缓和了寺庙与封建统治的矛盾，使禅宗得以自我发展和远避灾祸。这样一个宗风后来就成为中国禅宗的特色。
第二，因为禅寺远处山林之中，远离政治，并且不设佛殿，不立佛像，故在法难中损失最小，这与当时法难它所打击的对象有关。
会昌法难时，佛教各宗派遭受重创，而禅宗受破坏的程度相对最小。这其中一个理由是当时的禅宗僧人往往选择隐居在山林之中，没有形成一个比较大的寺院这样一种社会组织机构，也没有固定的土地和大的庄园故法难时，禅宗并不在主要打击对象范围之内，从而能够避过这一劫难。
同时，百丈怀海禅师制定《百丈清规》，使禅僧立守戒律，解决了僧团发展壮大后的一系列内部问题，一切都是在不违反国家法令法规和清规的前提下的生活和修行，保证了禅寺在与世俗社会和封建官府的广泛接触中的自治自律。
所以，“会昌法难”后，唐宣宗上台恢复佛教，禅宗大兴，以致禅宗成为后世佛教的主流。各种禅门规式，也随着禅宗的壮大更加普及，也更加中国化和本土化。