头发变白的原因
头发变白的原因较为复杂，主要包括以下几个方面：
营养摄取不均：现代人生活节奏快，饮食不规律，营养摄取严重不均衡。黑色素细胞在缺乏营养的情况下，无法制造黑色素供给头发。建议多吃富含蛋白质的鱼类、富含促进新陈代谢的维他命 E 的食品，海藻类也对活化黑色素细胞有良好效果。
运动不足：缺乏运动导致血液循环不佳，使得血液无法运送至头皮的各个角落，黑色素细胞无法正常运作。
压力过大：在短时间内经历严重精神创伤或过度疲劳，如极度紧张、忧愁等消极情绪，往往会引起体内发生一系列急剧变化，造成内分泌严重失调，使人在短时间内出现白发。
气血不足：气血不足会影响身体的正常机能，包括黑色素的生成和运输，从而导致头发变白。
吸烟：香烟中的尼古丁被吸入身体后，血管收缩导致血管流动变差，还会促使秃头、皱纹、黑眼圈等形成，也是导致白发的凶手之一。
遗传因素：先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，前发际部居多。有些儿童及青少年就出现白发，称为少年白，少年白除了白发增多外，一般不影响身体健康。
疾病因素：如糖尿病患者的头发会变得比较灰白，因为这种慢性消耗性疾病对头发的营养物质和微量元素有影响。此外，像白化病、白癜风、甲亢、肺结核、恶性贫血等也会因黑色素合成减少而出现白发。
自然衰老：随着年龄的增长，黑色素细胞数量减少或毛发中合成黑色素的酶活性逐渐丧失，导致头发变白，这是老年人头发变白的主要原因。
头发变白的生理机制
头发变白的生理机制主要与毛囊中的黑色素细胞干细胞（McSC）有关。McSC位于休止期毛囊的隆突区和毛基质区，在这里，McSC被毛囊上皮干细胞和祖细胞包围，构成McSC生态位。在毛发生长期开始时，McSC再生分化的黑色素细胞，这些黑色素细胞向下迁移到毛球中，为头发产生黑色素。
在大多数哺乳动物以及人类中，McSC比毛囊干细胞更早耗竭，这导致了头发在衰老过程中变白。而McSC为何更早耗竭，目前还不清楚。
2023年4月19日，纽约大学格罗斯曼医学院Mayumi Ito教授团队在Nature发表的研究论文指出，黑色素细胞干细胞（McSC）具有在毛囊生长区之间来回移动的能力，而随着衰老的进行，这些干细胞会被“困住”，从而失去了维持头发颜色的能力，进而导致头发变白。
研究团队通过3D活体成像和单细胞RNA测序（scRNA-seq）技术长时间追踪观察小鼠单个毛囊中的McSC，他们发现，在正常的毛发生长过程中，McSC在发育中的毛囊的各个区域不断来回移动，在这些不同区域，McSC暴露于影响干细胞成熟的信号有所不同。也就是说，McSC在其最原始的干细胞状态和成熟状态之间的转换，取决于它们在毛囊中所处的位置。
随着头发老化、脱落，然后反复长出，越来越多的McSC被困在被称为毛囊隆突区的干细胞中，McSC被留在这里，不会进一步成熟分化，也不会回到它们在毛基质中的的初始位置，在毛基质中WNT蛋白会刺激McSC成熟分化为黑色素细胞。而在毛囊隆突区，McSC接触的WNT信号是在毛基质区中的数万亿分之一，这就导致了困在这里的McSC无法成熟并产生黑色素。
此外，哈弗大学哈佛干细胞研究所许雅捷研究团队发现无论是心理上还是生理上的压力均会引起黑素细胞干细胞丢失，诱发毛发变白。压力引起黑素细胞干细胞耗竭的机制是，在应激状态下，交感神经系统被激活，通过外周轴突末梢分泌去甲肾上腺素。在皮肤中，交感神经轴突末梢接近于毛囊隆突区。在应激或高浓度去甲肾上腺素作用下，黑色素细胞干细胞的增殖和分化显著增加，大量黑素细胞离开毛囊隆突区，其干细胞数量骤减。在抑制黑色素细胞干细胞的增殖和分化后，应激并不会诱发白发。这些结果表明应激引起交感神经末梢分泌的去甲肾上腺素增加导致黑素细胞干细胞的耗竭。
头发变白与年龄的关系
正常情况下，人到什么年龄开始长白发因人而异。30岁之前，大部分成年人都不会长白头发；30岁之后，差距开始变大。在接受调查的人员中，大概有20%左右的人可能会陆续发现白发；40岁之后，基本上40%的人会长白发；50岁之后，白发就比较常见了，基本上大家都有。
一般来说，亚洲人在40岁前后开始出现白发，稍晚于白种人，非洲人最晚，这是由基因决定的。到了50岁，有50%的亚洲人会长出白发；一般颞部及鬓角最先出现，然后是头顶部，最后才是枕部区域。
需要注意的是，头发变白的速度和年龄的关系并不是绝对的，主要和生活习惯有关。若自身有一些会加速白发生长的坏习惯，白头发就会长得很快，越长越多。
头发变白的遗传因素
头发变白与遗传因素有密切关系。先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，前发际部居多。有些儿童及青少年就出现白发，称为少年白，少年白除了白发增多外，一般不影响身体健康。
基因可以“规划”我们何时出现白头发，通常父母出现白头发的年龄越小，子女出现“少白头”的机会就越大。如果家族中有提前出现白发的情况，那么后代出现这一情况的概率会相对较高。
生活习惯对头发变白的影响
不良的生活习惯会加速头发变白的进程，主要包括以下方面：
睡眠习惯：睡觉时开着灯，会影响体内黑色素的分泌，不仅容易使人过早过快地长出白头发，还容易使人长色斑、老年斑，降低睡眠质量，对身体会造成多种不良影响。
饮食习惯：长期过量摄入盐分，吃的太咸，影响代谢，造成体内的分泌失调，造成血液变黏稠，影响头皮供血，会加速白发生长。我们每天吃盐不应该超过5克。长期过量摄入糖分，身体的氧化速度会变快，衰老的速度也会变快，白头发就会快速变多。
熬夜：经常熬夜，不仅会加速白发的生长，还会引发脱发、头发变油等。男性如果经常熬夜，更容易出现脱发的情况。
精神压力：科学家们发现，已经长出来的头发不会变色，但精神压力大的时候，新长的头发会变白。哥伦比亚大学的研究者做了一个人类发色与压力的试验，发现受试者在压力飙升的日子里，长出来的头发颜色真的变浅了。
吸烟：香烟中的尼古丁被吸入身体后，血管收缩导致血管流动变差，还会促使秃头、皱纹、黑眼圈等形成，也是导致白发的凶手之一。