美国报警电话 911 的起源
在 19 世纪末 20 世纪初，贝尔电话公司发明了带拨号盘的电话，这一创新使得电话连接过程自动化。拨号盘通过弹簧回力工作，用户旋转拨号盘到相应数字的限位，抽出手指后拨号盘自动复位，交换中心通过监测电路断开次数来识别所拨数字。
在 20 世纪 60 年代之前，美国没有统一的报警电话，人们需要拨打当地警察局、消防部门或医院的直拨电话，这常常导致混乱和延误。1966 年，美国国家意识到需要一个统一的报警电话系统来解决这一问题。
911 成为美国报警电话的原因
911 成为美国报警电话的原因有多种说法。其中比较靠谱的一种解释是，在转盘电话时代，911 非常方便拨打。只需要将电话上的转盘拨到头，再拨两下 1 就可以了，这种拨号方式适合在手忙脚乱的时候操作，而且不容易误触。对于讲英语的美国人而言，911 读起来顺口好记。假如换成别的数字，英语读起来可能很麻烦，或者拨打起来不方便。
此外，还有一种说法是当时这是一个还没有被任何区域选用的号码，911 简单容易记忆并能快速拨打，因此符合公众要求。美国电话电信公司（AT&T）提议以“911”作为报警电话号，并得到了国会的支持。
需要指出的是，有一种坊间传言称五角大楼于 1941 年 9 月 11 日动土起建，为了纪念这一天而将报警电话定为 911，但这种说法比较牵强附会。
美国报警电话设置为 911 的历史背景
20 世纪 60 年代，随着美国人口的增加和社区的发展，各州报警电话分散不统一的问题日益凸显。在这种情况下，1967 年，时任美国总统的约翰逊成立了“美国总统法律实施与司法管理委员会”，建议设立全国范围内统一的报警电话，以方便人们及时寻求警察的帮助。
其他国家报警电话与美国 911 的对比
世界上许多国家都有自己的报警电话，且各不相同。例如，我国香港、澳门地区的报警电话号码是 999，中国大陆的报警电话是 110。日本事件、事故的报警电话是 110，火灾、急病的救急电话是 119。韩国报警电话是 110，火警电话和医院的救护车电话是 119。法国报警电话是 17，救护车是 15，消防车是 18。葡萄牙应急电话是 112。英国/爱尔兰报警电话是 999 等等。
需要注意的是，有些国家和地区的报警电话和急救电话是同一个号码，而有些国家则有专门的警察、救护车、消防服务等不同的号码。
911 作为美国报警电话的发展历程
1968 年 2 月 16 日，兰金·菲特（Rankin Fite）参议员在阿拉巴马州的哈利维尔（Haleyville）打出了第一个 911 电话，当时提供服务的是阿拉巴马州的电话公司。从那时起，911 电话开始在美国迅速普及。
随着技术的发展，911 报警系统不断完善。如果用座机拨打 911，所在位置会很快被锁定，方便警察快速赶到报警地点。如今即便使用手机拨打 911，也可以通过提前注册好的 APP 让个人信息和地理位置被报警中心迅速知晓。
截至目前，全美已经约有 6500 个 911 应答中心。根据全美紧急电话号码协会的统计，每年民众拨打约 2.4 亿通 911 呼救电话，在许多地区，用手机拨打的 911 电话超过 8 成，911 电话系统覆盖了全美 98.8%的人口。