翡翠名称源于翡翠名称源于鸟名。翡翠一词属双义词：本义为鸟名，叫翡翠鸟。假借义为玉名，称为翡翠玉或翡翠。
翡翠鸟。
翡翠鸟身披蓝、绿、青、赤、紫等漂亮羽毛，古时候人们常用来制成各种装饰物。翡翠羽饰因色彩艳丽、品质华贵而备受人们喜爱，在宫廷王室乃至民间都很盛行。翡翠羽毛的加工工艺称为“点翠”或“贴翠”，其羽毛饰品即被古人称之为“翡翠”
当缅甸玉进入中原时，因其色彩如翡翠鸟羽毛一般艳丽，于是人们便将缅甸玉形象地称为翡翠。现如今，翡翠一词已成为缅甸玉的专用名称，并具有特定的专属性。
翡翠鸟。
例如：孔雀石与孔雀是鸟、石同名。杜鹃鸟与杜鹃花是花、鸟同名，而玫瑰与政瑰花则是宝花同名。至于历史上何时将玉称为翡翠的，时至今日仍然无人说得清楚，这也是一直困扰玉学界的个问题。尽管如此，仅从现存的史籍来看，将玉称为翡翠的时代，至少是在西汉时期。也就是说，翡翠从鸟转换为玉的时间应该在二千年前。
翠从“鸟中之王”到“玉中之王”的转换。
鸟羽毛。
翡翠羽毛的饰用价值极佳，并作为中国古代名贵的装饰品而被广泛使用。诸如妇女的头饰、高雅的帷帐、华丽的锦被、名贵的披风乃至皇帝仪仗队的旗杆上，都有漂亮的翡翠羽毛饰物。这在许多史料典籍中都有记载，例如：。
《楚辞？招魂》：翠帐，佛高堂些。
《汉书？贾山传》：被以珠玉，饰以翡翠。
曹植《洛神赋》：戴金翠之首饰，缀明珠以耀驱。
白居易《长恨歌》：翠华摇摇行复止……翠翘金雀玉搔头。鸳鸯瓦楞冷霜华重，翡翠衾寒谁与共。
李商隐《无题》：蜡照半笼金翡翠，麋薰微度绣芙蓉。
以上说的翡帷、翠帐、金翠、翠华、翠翘、翡翠衾、金翡翠等，说的都是翡翠羽毛饰品，与玉无关。
古代翡翠制品。
但在一些史籍中却看到了翡翠确实属于玉的记载。例如：。
张衡《西京赋》：翡翠火齐，络以美玉。流悬黎之夜光，缀随珠以为烛。
班固《西都赋》：翡翠火齐，流耀含英。悬黎垂棘，夜光在焉。
翡翠饰品。
从上述汉唐典籍中可以看出，缅甸玉进入中原并被命名为翡翠的时间至少是在汉代之前。从这以后，在中国就出现了翡翠玉和翡翠羽饰双娇竞艳的局面。后来翡翠羽毛饰品无人用了，逐渐从社会生活中消失而被人淡忘。而翡翠玉则默默无闻地逐渐走向辉煌，并成为“玉中之王”，从而完成了翠从“羽中之王”到“玉中之王”的历史性转变现如今，凡是说到翡翠，人们想到的只会是玉，而不会是翡翠鸟或翡翠羽饰。很显然，翡翠已经成为了缅甸玉不可替代的专用商业名称。