宝鸡市，古称陈仓、雍城，位于关中平原西部，陕、甘、宁、川四省结合部，西、北、南三面环山，西靠陇山，南依秦岭，渭水中流，地理位置十分优越，自古为交通要塞，古代关中四塞之一的大散关就在宝鸡境内。如今依然是我国重要的铁路枢纽之一，陇海铁路、宝成铁路、宝中铁路、宝麟铁路、宝南铁路、西宝高铁、宝兰高铁在此交汇，是通往西北、西南的主要咽喉。郑州、石家庄等都是“火车拉来的城市”，实际上宝鸡也是。最初宝成铁路建成后，宝鸡成为连接四川、甘肃、西藏、新疆等地与中原地区之间的枢纽，南来北往的流动人口数量非常大。宝鸡借此契机，发展迅猛，在很长时间里都是陕西省的老二，仅次于省会西安。
西周灭亡后，周平王东迁洛阳，秦襄公攘夷、护送平王东迁有功，被封诸侯，赐岐以西之地，建秦国。公元前762年，秦国在今宝鸡地区建都城，称为陈仓，此为宝鸡建城之始。秦宪公时，将国都迁至平阳。秦德公时秦国迁都至雍城，为什么叫“雍”？雍是指四面高、中间地的地形。宝鸡四面皆是高地，中间低平，所以定名为雍。此后雍城做了秦国294年的都城。秦人也同周人一样，最终灭掉其他对手，建立了我国历史上第一个大一统的王朝。而这一切，都是从宝鸡开始的，宝鸡可以说是秦的发祥地。
秦末，战神韩信暗渡陈仓，一炮走红，让陈仓之名叫得更加响亮，而改名为宝鸡则是唐朝时的事了。安史之乱时，唐玄宗慌忙逃到蜀地当了太上皇，将朝廷扔给留下的肃宗。肃宗在甘肃灵武即位，改元至德。据说陈仓山复闻神鸡啼鸣，声传十余里。据《旧唐书·地理志》记载，肃宗“初以陈仓为凤翔县，乃改为宝鸡县。”揣其用意，当是取“天兴唐室”、“凤翔原野”、“宝鸡殷鸣”的吉祥之意。
宝鸡位置十分重要，是长安的西部门户，只要控制宝鸡，就可以沿渭水而下直攻长安，向西可夺凉州。汉末三国时，诸葛亮六次北伐，出祁山，正是看出陈仓的重要性。可惜出师未捷身先死，诸葛亮病逝于五丈原，五丈原正是在岐山。
宝鸡之名从唐朝始，一直沿用至今。不过，在2003年，宝鸡市宝鸡县撤县设区，恢复了旧名陈仓。