略懂帝这两天看古装电视剧，发现一个有趣的现象，一些大户人家的男主人往往被称作员外，突发好奇心，查了一些资料，发现员外也是一个有故事的词语。
员外一词，最先出现在这个官职中，员外的意思就是“定员之外”、“正式编制之外”
古代皇帝出门，除了正规部队保护，还有一些贴身的保镖护驾，这些贴身保镖骑着马，也不讲究队形，在皇帝身边晃悠，这就是所谓的。跟随皇帝，时不时也会回答一些皇帝咨询的关于国计民生的问题，类似于顾问。
其实，皇帝有专门的智囊团，智囊团中的智囊叫做，日常工作就是在皇帝身边呆着，随时准备回答皇帝咨询的问题，顺带给皇帝出谋划策。那些点子多、办法多，懂得多，颇得皇帝欢喜的叫做，意思是常侍中的佼佼者，智囊中的战斗机。
曹魏时期，将和这两种职能相近的官职合并，叫，“入则规谏过失，备皇帝顾问，出则骑马散从。”
虽然没什么实权，但可以经常在皇帝身边晃悠，是个肥差，一般安排丞相的儿子、太师的侄子这些朝中显贵的实在亲戚担任。后来，需要安排的人越来越多，不得不扩招。扩招的这部分叫做，以示这些人没有正式编制，不是正式工。
隋唐时期，实行三省六部制，三省分别是中书省、门下省、尚书省。其中尚书省相当于现在的国务院，尚书省下设六部，分别是吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。每部设四个司，司长叫做，又在郎中之外设，作为郎中的副手，辅助郎中开展工作。在这里，“员外”一词表达的意思是“地位低于郎中”，以表示员外郎是郎中的副手，而不再表示没有编制。
综上所述，员外的意思是“编制之外的”，“地位低于……的”
到了明朝，卖官鬻爵横行，只要有钱，就可以买个官当当，叫做“捐官”慢慢供给逐渐赶不上需求，许多人花了钱，也只能买个像这样的编外官职，表示他们是正式编制之外的临时工，地位比不上通过科举被录用的公务员。这种临时工不用上班，不领工资，当然也不用背黑锅，更加像一个荣誉称号。
慢慢的，员外越来越多，一板砖砸下去，砸死十个有钱人，可能就有九个是员外。老百姓也懒得区分，管你有没有员外的身份，看见有钱人一律称员外。地主老财也很高兴，毕竟员外是一种身份的象征，所以非常乐意接受这样的称呼。
员外这个称呼是在明朝成为有钱人的通用称谓的，而明朝又是我国古代小说的鼎盛时期，所以，这一现象被反映在小说里。比如《水浒传》，虽然说得是宋朝的事情，但因为成书在明朝，所以里面就有很多员外。还有西游记，虽然是唐朝的事情，但也因为成书在明朝，所以里面也有了若干员外。