商人名称的起源
商人这一称呼的起源存在多种观点。一种观点认为，商人名称与殷商遗民有关。商王朝覆亡后，商族人成了周朝的种族奴隶，被迫迁居到各地，由周朝严密监视和统治。一些原先的商朝贵族和平民虽然仍能“各居其宅，田其田”，保有一部分田宅和享有自由民的身份，但经济状态已不如昔日，甚至不能很好地赡养家属。为了增加收入，他们听从了周公的告诫，把经营商业作为自己的副业，商贵族一向脱离生产，身无长技，不能像其他奴隶一样可以从事农业或手工业生产，在“殷人重贾”风气的影响下，只好做他们做熟悉的买卖行当。而那些曾因反抗而被剥夺土地和政治权利的商代遗民，除了受官府的驱使去做买卖外，没有其它出路。因此，“做买卖几乎就成了商遗民以及原先商族的奴隶的主要职业，从事这一行业的也以这些人为多数”。在周人的心目里，做买卖的人就是商人，商亡后，这个印象就更深刻了。以后，虽然商、周两族的民族界限逐渐泯灭了，买卖人不再以商族人为主体，但人们仍把“商人”作为买卖人的通称，并把“行商坐贾”也统称为“商人”。
还有一种观点认为，商人名称的起源与“商丘”“商国”有关。在夏代，契的孙子相土被封于“商丘”，因此称为商国，而商国人则称为商人。被封在“商丘”的相土，“他看到商丘地点适中，广阔平坦，交通方便，便发明了马车，用马驾车的方法运输货物，往来买卖……当时商国的人们纷纷仿效，东奔西走，南来北往，到周围的一些小国、部落做买卖，从事商业活动”。由于从事商业活动时间最早、人数最多的是商国人，所以“周围一些小国的人们慢慢地形成了一个习惯的认识，一见做买卖的人便认为是商国人，称他们为商（国）人。于是‘商人’便成了做买卖的代名词。
商人称呼的历史演变
在古代中国，商人这一称呼经历了漫长的演变过程。商朝时期，商业活动已经较为活跃，为后世商业的发展奠定了基础。随着时间的推移，到了周朝，由于商朝的灭亡，商族人的身份和职业发生了变化，部分商族人开始从事商业活动，“商人”这一称呼逐渐形成并流传开来。
在后续的历史发展中，商人的称呼虽然没有发生本质上的改变，但在不同的朝代和时期，其含义和所代表的社会群体可能会有所不同。例如，在某些时期，商人的地位可能较高，而在另一些时期，可能受到抑制和歧视。
古代商人的社会地位与称呼的关系
古代商人的社会地位在不同时期有所变化，这与他们的称呼也存在一定的关系。
在西周初期至北宋建立之前的漫长时期，商人一直处于“四民”中的末等地位，被视为不适农业、不识五谷的群体，是善于钻营、投机取巧的代名词，社会地位相对较低。他们不仅不被允许从政，而且受尊重的程度远低于农民。这主要与当时生产力过低，并依赖农业发展经济的现状有关。统治者为了稳固统治，大力推行重农抑商政策，认为商人离开土地从事商业活动，会对农业生产造成严重影响，动摇国家统治的根本。
然而，随着社会经济的发展，商人的地位在某些时期也有所提升。例如在唐朝，虽然商人仍受到一定的限制，但在商业繁荣的地区，他们的经济实力逐渐增强，对社会的影响力也有所提高。
不同文化中商人称呼的差异
中西方文化在社交称谓上存在显著差异。在亲属称谓方面，汉语中的亲属称谓更为细化，而英语中则相对笼统模糊。例如，英语中的“aunt”可以表示婶婶、姨、姑姑、伯母、舅妈等多种亲属关系，而汉语则有明确的区分。
在尊称的表达上，汉语讲究尊卑有别、长幼有序，常以行政职务作为社会称谓的重要参考指标，如称呼上级为“姓+职位”。而在西方，学术成就往往高于行政权力，拥有博士学位的人更习惯于被称作“某某博士”。
在职衔称谓方面，中国的职衔称谓使用广泛，且存在职衔称谓泛化的现象，而西方文化中大部分的职业、职务和职称不能用作称谓，只有在学术界、宗教界、军事界、政界拥有较高地位的职务才会和姓氏或通用称谓结合使用。
商人这一称呼的形成因素
商人这一称呼的形成因素较为复杂。从历史角度来看，与商朝的商业发展以及商族人在周朝的职业转变密切相关。商朝时期商业活动的活跃为商人称呼的形成奠定了基础，而周朝时商族人从事商业活动的情况进一步促使了“商人”这一称呼的确定和传播。
从社会经济角度来看，农业在古代社会占据主导地位，商业相对受到抑制，商人的社会地位较低，这也使得“商人”这一称呼在一定程度上带有特定的社会评价和认知。
此外，文化传统和价值观念也对商人称呼的形成产生了影响。中国传统文化中重视农业，轻视商业，这种观念在一定程度上影响了对商人的称呼和看法。