葫芦岛名称的由来
葫芦岛最初为海岛名称，始见于《全辽志》。明嘉靖四十五年（1566 年）刊行的《全辽志》卷一山川，宁远卫条目下，列有葫芦岛、觉华岛、桃花岛。对葫芦岛则注明：“在海岸四十里，半山入海”两行小字。明代，葫芦岛的名称第一次被载入史书，明正统八年（公元 1443 年）成书的《辽东志》中记载了葫芦岛的名称和地理方位，这是有资料可查的最早的关于葫芦岛的文字记载。
葫芦岛历史上的命名故事
葫芦岛变地级市很晚，1989 年 6 月 12 日才从锦州分离出来，成为省辖市，开始叫锦西市。直到 1994 年 9 月 20 日才改名为葫芦岛。这个葫芦岛曾叫“折岗”，位于原锦西县东南部辽东湾的西岸，自东北而西南伸入海中，长约六七里，其形状尾大头小，中部稍窄细，状似葫芦状。全岛皆山，丘陵地带，绿树成荫，夏日气候凉爽，海水极深，冬日海湾不冻。在这个葫芦岛曾发生许多历史上有名的事件，扬名国内外。1922 年张作霖命令，在这里建葫芦岛海警学校(后改为葫芦岛海军学校)。1930 年 7 月 2 日张学良在这里主持葫芦岛港开工典礼。抗战胜利后，国共两党联手在葫芦岛遣送日侨俘，葫芦岛扬名世界。辽沈战役时，蒋介石亲赴葫芦刀督战。1949 年“重庆号”巡洋舰起义，危机关头，沉舰葫芦岛。分市后，领导再三权衡，觉得葫芦岛这个名字合适、贴切，而锦西这个名字与锦州有太多的关联，不时让人想起锦西县。不如葫芦岛这个名字响亮、光彩，有更深重的历史函义。于是葫芦岛这个名字应运而生。
葫芦岛得名的相关传说和记载
在漫长的历史长河中，葫芦岛无数次激发了人们的想象，形成了许多优美的故事。其中之一便是宝葫芦的传说。相传在很久以前，辽东湾有个专门捕食出海渔民的蛇怪，渔民对这个妖怪又恨又怕。一年春天，八仙之一的铁拐李来到辽东湾，看见饱受妖怪折磨的渔民，便把自己的宝葫芦籽交给了一个叫王生的小伙子。铁拐李告诉王生，宝葫芦长成后，可以随着他的心愿变大，只要他拿着这个宝葫芦就可以打败蛇怪，拯救渔民。在王生的精心照料下，宝葫芦终于长成。躲在海里的蛇怪得知王生拥有了对付自己的法宝，便偷袭王生家，企图将宝葫芦吞下，却被王生及时阻止。眼看吞食宝葫芦不成，蛇怪恼羞成怒，转而攻击王生。只见王生举起宝葫芦，瞬间飞上了空中，接着，一个翻身落下，举起宝葫芦狠狠向蛇怪砸去，蛇怪被宝葫芦一击暴毙。蛇怪从空中坠入海里，把原本平静的海面震得波浪滔天。王生没有惊慌，骑着宝葫芦在空中绕着蛇怪画了个葫芦形状。宝葫芦按照王生画出的形状幻化成了美丽的半岛，将死去的蛇怪压在下面，辽东湾海面就又恢复了风平浪静。为了铭记宝葫芦的救命之恩，当地渔民便把这个半岛称为“葫芦岛”。
探究葫芦岛称呼的起源和演变
葫芦岛历史悠久，早在八千年前，就有人类在这片土地上繁衍生息。距今五六千年前的沙锅屯古人类洞穴遗址，具有典型的新石器时代“红山文化”特征。考古发掘证实，这里在原始社会不仅有人类居住、繁衍生息，而且能够烧制彩陶，农业、渔猎等均有发展。明朝时期，葫芦岛的名称被载入史书，其后在许多文献中都曾被提及。从清朝末期开始，英国工程师秀思就对葫芦岛进行勘测，而后清廷、中华民国、伪满洲国和中华人民共和国先后在此建筑海港。由于地理位置优越，海港建成后，其在军事、交通、贸易诸方面发挥出的显著作用使得葫芦岛蜚声海内外。葫芦岛不再仅仅指一座海岛，而是成了整个港城的名字。
分析葫芦岛被命名为葫芦岛的原因
葫芦岛曾叫“折岗”，其形状尾大头小，中部稍窄细，状似葫芦状。此外，在葫芦岛发生了众多具有重大影响力的历史事件，使其具有较高的知名度和影响力。领导认为葫芦岛这个名字相比锦西更响亮、光彩，且具有更深重的历史意义。同时，为了突出该地区的文化传承，体现更深厚的历史底蕴，1994 年将锦西市更名为葫芦岛市。