人笑的原因
笑的原因多种多样。从社交角度来看，笑可以作为团结他人、向他人调情的方式。在远古时期，笑可能是原始人解除“假警报”的方式，比如担任警戒的原始人通过哈哈大笑来表示危险不存在。从心理层面分析，笑有时是为了缓和某种紧张状态，达到心理上的平衡。例如，当人们预期会有不好的结果，但实际情况并非如此时，可能会通过笑来缓解紧张情绪。此外，笑还可能源于对优越感的体验，比如听到一个讽刺意味十足的笑话，让听众产生智商上的优越感从而发笑。在婴儿时期，笑的产生也有不同阶段，如出生后到第5周的自发性微笑，第5周到第3个月的社会性微笑，到第6个月时的选择性微笑等。笑也可以是对幽默的反应，当遇到有趣、出乎意料的事情，或者故事的结果与预期不符时，人们可能会笑。
笑的生理机制
笑是一种复杂的生理现象。目前科学家对于笑的科学机理的研究仍在进行中。笑的种类繁多，包括真诚的笑、自发的笑、假笑、刺激的笑、诱导的笑以及病态的笑等。灵长类动物以及猿类也会笑，它们进化出笑的功能可能是为了生存，笑作为一项互动活动，能增进彼此关系，消除潜在威胁，缓解压力和不安。当人们发出自发、豪放的大笑时，大脑中负责做决定以及控制人类行为的区域会受到抑制。笑依赖于大脑的情绪传递区域，这部分区域负责体验及表达情绪。同时，一些疾病如假性延髓情绪综合症、恐笑症、被笑愉悦症、笑他愉悦症等，也能帮助科学家们了解笑的神经功能。
笑的心理和社会因素
从心理学角度来看，根据幽默的产生与特征研究形成的诸多理论，可以提炼出幽默产生的五个基本因素：惊喜、同时性、优越感、违反性评价和有利于良性评价的条件。其中同时性、违反性和良性评价同时具备可以有效区分幽默与非幽默，基于这些因素可以较好地解释幽默的来源、预测条件和适应性优势。在社会互动中，笑帮助人们控制攻击行为，增进合作行为，促进良好人际关系的形成。笑在人类社会中是一种重要的沟通信号，比如一个朋友笑着与你打闹，能让你知道他是友好而非攻击的。此外，笑有时是一种假警报，用于向对方传达“并没有危险”的信息。
人类发笑的进化意义
人类进化出笑的功能具有重要意义。笑可能是人类的猿类祖先进化出来的一种区分攻击与打闹的方式，动物通过笑来表示友好，避免冲突。笑可以向周围的人显示“让我发笑的那东西不是威胁，不值得担心”，从而缓解恐惧、紧张、疼痛等情绪。牛津大学实验心理学系的社会与进化神经科学研究组负责人罗宾·邓巴认为，笑声可以使人类在增加社会连结，这种连结随着群体规模的扩大而扩大，它超过了传统形式的社交整饰能提供的连结。
不同文化中笑的含义和作用
在不同的文化中，笑具有不同的含义和作用。在中国传统婚礼中，男方家庭以微笑表示开心幸福，女方家庭则用掉泪表达对女儿的不舍和祝福。在日本，妻子面对丈夫去世时可能会微笑，因为他们认为忍住眼泪是对死者的尊敬，笑在日本人心中常与美好相关联，是一种交流的符号和语言。不同民族、文化和社会的人们，会根据不同的标准看待个人不同的微笑表达方式。了解和学习不同文化中笑的差异，对于避免跨文化交际障碍、提高交际能力具有重要意义。