人们将十二种动物，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪与中国的十二地支相连，根据人的出生年份来赋予每个人各自的生肖。
古人大多迷信，不仅信鬼神，还将迷信延申到了生肖上，并在民间广为流传。
民间的俗语也是在一定的生活经验积累出来的。“男怕属鸡”，字面意思就是男性害怕自己是鸡的属相。要了解这背后的道理，首先要对鸡这个属性有一定的理解。
除此之外，鸡还被称为凤凰的低配版，毕竟二者都是禽类，自然会有许多相似之处。既然鸡有那么多可圈可点之处，那么为什么男性还会害怕自己属鸡呢？
主要原因还是鸡通常是早起的代名词，常言道，“睡得比狗晚，起得比鸡早。”古时没有时钟，人们起床主要靠听外面的鸡叫，雄鸡打鸣，也就是人们起床劳作的标志。农民闻鸡打鸣而开始一天的劳作，君主自鸡鸣后开始处理朝政，而学子则随之开始一天的学习。
鸡是所有动物中最早醒来的，并且公鸡全年都要打鸣，没有一天休息的机会。也正因此，民间才认为鸡是最劳累的动物，那么与之相应的，属相为鸡的男人必然也免不了一生劳碌。
除此之外是关于男女性别上的差异，民间广为流传母鸡比雄鸡更强，所以女性属相为鸡并无不妥，但男性若是属性为鸡，就会落入女强男弱的“命运”
“男怕属鸡”的下半句是“女怕属羊”，字面意思是女性不希望自己属相是羊。从羊的属性来看，羊是温顺且柔和的，它们单纯简单，看起来似乎并没有什么缺点。
古人认为羊是有德行的动物，它们善良温和，似乎无论面对什么样的处境都能淡然以对。即便是在死亡时，它们也毫不挣扎，豁达且知天意。此外，人们也将羊作为美丽温柔的象征。
从“三阳开泰”改为“三羊开泰”这一点也可看出，人们通过羊来祈求社会安稳，人民幸福。淳朴的羊，满载着人民的美好期许。
此外，王充还认为羊可分辨善恶，据说古人断案时便会将羊作为判案的工具，羊会主动触碰那些有罪之人。
考虑到以上种种羊的美好寓意，那么为何民间会有“女怕属羊”这一说法呢？
其次还有一个解释主要与慈禧有关。慈禧太后属羊，作为晚清的实际掌权者，慈禧太后早早失去了自己的丈夫和儿子，在朝廷之上实行专政，凡事都遵循自己的意愿而不顾实际情况。因此腐败便成了必然，晚清没有避免掉倾颓的命运。
慈禧因自己的暴政而被百姓仇视，民间对慈禧极力贬低，甚至将这种仇恨延申到了属相上，如此便有了“女怕属羊”这一说法，传言女性属羊便会克夫克子。
但关于生肖的各种传说则是由人们虚构出来的，生肖并不能决定一个人的命运，例如属猴的人并不一定机智，而属羊的女人也不一定会克夫。
随着时代的发展进步，人们大多已经摆脱了生肖迷信，但仍有人对生肖的各种俗语深信不疑，甚至会因这种主观想象而改变自己的看法或决定。