北方人到南方出差，老板：“你们这有硬菜吗？什么是硬菜？就是能镇得住场面的那种，南方人还是表示不理解”，“硬菜”是北方人常用的词语，好哥们之间，则用得更加频繁，一个人长得很结实、很强壮，干任何事情，都有一股不服输的劲头，我们可以用“硬汉”来形容，而一到餐桌上的压轴菜，我们则可以用“硬菜”来形容。
硬菜可以通俗地理解为压轴菜，就像春晚上的赵本山一样，电视机前的观众，最期盼的那个身影，而本山大叔的小品，又总是作为压轴出场，基本上快到凌晨了，但是观众愿意等，也值得等，朋友之间，同事之间，互相请客的时候，总要有几道硬菜，清一色的炒菜可不行，那基本镇不住场子，必须带点特色啥的，比如全驴宴、狗肉、酱牛肉、炖兔子等，它的范围比较广，并没固定食材。
鸡鸭鱼肉是硬菜吗？可以理解为是，也可以理解为不是，一群人在工地干活，晚上整个烧鸡、烧鹅，这就是“硬菜”，因为在特定的环境里，没有比这再好的菜了，如果是五星级酒店，那鸡鸭鱼肉就靠边站了，肯定有更上档次的硬菜，例如海参、鲍鱼、烤乳猪、鹿茸、佛跳墙，一些不常见的食材。
北方人请客，作为东家来讲，必须整几个硬菜，撑一撑场面，有点要面子的意思，对于普通老百姓来说，炖鸡、鸭、鹅、鱼、排骨、铁锅炖大鹅、酱肘子、猪蹄等此类居多，不是家常随处能吃的，“硬菜”多指为肉菜，而且范围很广，并不固定。
比方说，下班了，我喊同事去我家吃，家里炖的红烧肉，等菜一端上桌，同事会说“呦呵，还整个硬菜啊”，这里的硬菜，就是餐桌上最好的东西，比好几个家常菜的成本，还需要高出不少出来，一道凉拌菜的成本，可能几元钱，一道家常菜的成本，可能几十元钱，一道“硬菜”的成本，可能好几百元，让客人吃的满足，让东家倍有面子。
从字面上讲，硬菜是指用大块肉类做成的菜，食材比较贵，能体现出身份的菜，例如平遥牛肉，高唐驴肉，广西狗肉，山珍海味，用这些用来招待客人，也不会丢人，这样的菜都能被称作硬菜。
一些农村老娘们，参加完酒席，凭借自己的经验，就能判断出这桌席值多少钱，因为酒席有好几个档次，三百元，六百元，一千元，评判的标准，就是桌上有多少个硬菜，双鸡双鱼，价格肯定要高一点，还有牛肉、海参、红烧肉之类的，大概就能判断。
有的朋友要问了：“难道你们北方人，没吃过肉吗？鸡鸭鱼肉就称得上是硬菜了”？
请您也不要这样理解，一方水分养育一方人，山东人向来大口吃肉，大口喝酒，性格豪爽，喜欢结交朋友，别人请你吃硬菜，这是最起码的尊重，代表很重视这个友情，假如你在内蒙古有朋友，那么第一顿饭，肯定用烤全羊招待你，都不带含糊的。
北方人见面，还有个默契的口头禅，“今天晚上整个硬菜，喝点”？
北方人请客，这一桌菜点完，百分之七十以上，要有硬菜，这样才能彰显东家的大方，脸上也倍有面子，而且这个硬菜，这个大鱼大肉，一定要量大，实实在在看得见，红烧肉必须来一盆，狗肉也是论盆，这样才能款待亲朋好友，不然会觉得自己小气。
每个人心中，都有属于自己的硬菜，还记得之前在外地聚会，点的一些水煮鱼、水煮肉片、辣子鸡丁等，挑来挑去全是辣椒和配料，很少有几块肉，吃得一点也不舒服，当然，三里不同俗，五里改规矩，一方水分养育一方人，口味肯定不能统一，我认为仁者见仁智者见智，属于自己的，就是最好的。