福州市被称为榕城，主要是因为城区街巷及水岸等处自古就遍植榕树，许多榕树高大婆娑、亭亭如盖，满城绿荫，甚为壮观。同时，榕树虽不中绳墨，却荫覆宽广，与闽人所尊崇的‘有容乃大’颇为契合，故福州自古就有‘榕城’之美称。
福州具体是何时始称榕城，已无从查考，榕城二字，最早的记载出现在唐末翁承瓒的一个诗题‘甲子岁衔命到家，至榕城册封。次日闽王降旌旗于新丰市堤饯别’，所以福州别称榕城，大概是始于唐朝的某个时期。当然，作为本土优势树种，榕树应该早在公元前202年、福建的第一座城郭出现之前，就已在福州落地生根了。
福州植榕的鼎盛时期则是宋代，有据可查的是早在王逵出任福州知州的时候，就已倡导民众多种榕树，以避水深火热之苦，到了蔡襄、尤其张伯玉的时候，更是‘令通衢编户，浚沟六尺，外植榕为樾’。继任者程师孟、黄裳、梁克家等官员也对榕树情有独钟，坚持植榕护城，于是‘绿荫满城，行者自不张盖’。
近现代以来，随着福州人口和车辆的增加，城区一扩再扩，榕树的数量却不增反减，好在有关部门早已有所行动，据说福州市区已有数百株榕树被列为受保护的古树名木。
特别是那些不受交通道路拓宽等因素影响的江河湖池等地，不仅原先的榕树受到了很好的保护，而且在所有的水边都或多或少地种上了新的榕树。
尽管在高楼林立的城区，榕树的身影已有些孤单、有些单薄，但它们作为福州城市记忆的一些重要节点，依旧四季常青、依旧雄伟挺拔、依旧生机盎然。福州的榕城称谓，倒也并未浪得虚名。