1912年，一条由天津通往南京浦口的铁路干线——津浦铁路，全线贯通投入运营。这条铁路全长约1009公里，是华北通向华东的主要铁路干线。1968年，随着南京长江大桥的建成通车，津浦铁路和沪宁铁路贯通运营，津浦铁路随之成为京沪铁路的一部分。
津浦铁路对助推华北、华东等地经济社会发展，改善当地群众交通出行条件，产生了巨大的作用。而对于经常乘坐火车出行的旅客来说，它还带来了一道美食——德州扒鸡。
德州扒鸡的历史，比火车还老。
一种说法，德州扒鸡发源于元朝、明朝。那时候京杭大运河是重要的漕运渠道，德州是京杭大运河上的一个重要码头。运河码头总是人员集中、商铺林立的场所，因而有不少小贩挎着竹篮，前来售卖他们自己烤制的烧鸡，这就是德州扒鸡。
一种说法，德州扒鸡发源于康熙年间。当时，德州城西门外大街，有一个叫贾建才的烧鸡铺，请了一个不靠谱的小伙计。小伙计将鸡煮到锅里后，一不小心睡着了，使得鸡煮过了火。贾建才舍不得将鸡扔掉，还是送到码头去售卖，没想到这种煮得脱骨的鸡更受食客喜欢，于是德州扒鸡华丽丽地产生了。
德州扒鸡出名后，被称为“天下第一鸡”，据说与乾隆皇帝有关系。
《德州市志》记载：乾隆皇帝到江南视察工作时，特意经过山东德州，吃了一只扒鸡，吃后龙颜大悦，赐了“天下第一鸡”的名称。
当然，这样的故事，大家听听就好了，不必当真。因为在民间传说里，乾隆皇帝封了很多“天下第一”，没有一百个，也有几十个了。
津浦铁路线路很长，早些年火车速度很慢，从天津到南京得十多个小时。旅客从天津出发，一路“哐哐当当”到了德州时，早已饿得饥肠辘辘、眼冒金星了。这时候，德州站的站台上有一股诱人的香气，从小贩的竹篮里传出来。这正是德州扒鸡的香味。
因此，德州扒鸡的名号，很快就沿着津浦铁路传到了华北、华东等地，再通过旅客的口耳相传，传遍大江南北。德州扒鸡又被称为“火车拉来的美食”
有一年，梁实秋先生乘坐火车经过德州时，听到车窗外面有老幼妇孺扯着嗓子大叫“烧鸡烧鸡”，不少旅客伸手到窗外购买德州扒鸡，便好奇地买来尝了尝。
后来，梁实秋将德州扒鸡的味道写进了《雅舍谈吃》：“早先大约一圆可买三只，烧得焦黄油亮，劈开来吃，咸渍渍的，挺好吃。”
民国美食家唐鲁孙听说过德州扒鸡的名号后，曾经在一次乘坐火车经过德州时，专门买来一只德州扒鸡，进行实地验证。实地验证的结果是：“这一顿肥皮嫩肉、膘足脂润的扒鸡令人过瘾，旅中能如此大快朵颐，实在是件快事。”
吃得好，睡得香，唐鲁孙吃过德州扒鸡后，竟然睡过了站。
德州扒鸡成“网红”后，就难免有人浑水摸鱼。唐鲁孙的上司曾养甫告诫他千万别在站台上跟小贩买德州扒鸡，因为他们卖的不是扒鸡，而是扒乌鸦，“快车经过德州时，多半是晚饭前后，小贩所提油灯，灯光黯淡，每只扒鸡都用玻璃纸包好，只只都是肥大油润，等买了上车，撕开玻璃纸一吃，才知道不对上当，可是车已开了。”
我想，曾养甫一定是上过这样的当吧？
在上世纪80年代，随着外出务工、经商的人群逐年增加，德州扒鸡迎来风光红火的时代。到德州站买一只德州扒鸡，成为许多旅客共同的心愿。每当火车缓缓驶入德州站时，车门一开，就有人群蜂拥而出，到站台上抢购德州扒鸡。有的乘客等不及了，干脆从车窗跳到站台上。
“等他们拿到油乎乎的纸包，便心满意足地挤出人群，返回座位，一只油光发亮的扒鸡就在眼前了。”德州扒鸡联合企业公司首任总经理孙宝玉回忆道。
那时候，一名售卖德州扒鸡的小贩，每天能卖几千元钱。你要知道，上世纪80年代一名工人的月工资只有几十块钱。
直到今天，不少曾经在德州站卖过德州扒鸡的人，回忆起当年的盛况，仍然两眼放光、回味无穷。
进入21世纪后，随着火车的不断提速和食品的改进，德州扒鸡“一鸡难求”的现象一去不复还了。
自然，最爱德州扒鸡的还是德州本地人。德州人请外地朋友吃饭，饭桌上一定会出现一只德州扒鸡的身影。用德州人的话来说就是：“不知道聊什么我就点只鸡，就冲这只鸡，我能讲半小时，绝对可以避免酒桌尴尬。”
嗯，有道理。