“走水”一词经常在古装剧中听到，所以我们再听到“走火”一词，就很容易联想到词义“着火”，为什么古代的着火叫做“走水”，现代就没有区分了呢？今天，我们就来分析一下“走水”的前世今生吧。
“走水”一词，最早记录见于《神农本草经》，在记载丹参的作用时写道： “丹参味苦微寒无毒。主治心腹邪气，肠鸣幽幽如走水，寒热积聚，破症除瘕，止烦满，益气”在这里，“走水”被当做一种比喻，来形容肠胃不舒服拉肚子时，如流水一般的状态。
而到了魏晋时期，“走水”的含义得到了新的扩展，据《水经注》记载，在修建石门时，特意介绍了修建时的状态，里面说：。
检行沁水，源出铜山，屈曲周回，水道九百里，自太行以西，王屋以东，层岩高峻，天时霖雨，众谷走水，小石漂迸，木门朽败，稻田泛滥，岁功不成。
这里正是说，沁水的地理位置导致下大雨时，水聚集到沁水一涌而下，山下的稻田水流泛滥，灾荒连年，颗粒无收。而“众谷走水”中的“走水”意在指“疏水”、“导水”，可理解为是一种管理的状态。
清朝时期，“走水”一词常用于口语，代指“失火”、“着火”的意思。为何被指代为“着火”呢？这可以从清代大学士纪昀身上发生的一件事中窥见所以然，史载道：。
这位大学士喜欢吸烟， 一日当直，正吸烟，忽闻召命，亟将烟袋插入靴筒中趋入。奏对良久，火炽于袜，痛甚，不觉呜咽流涕。
上惊问之，则对曰： ‘臣靴筒内走水’。盖北人谓失火为走水也。
纪昀被称为“纪大烟袋”，将烟袋插入鞋子里，导致鞋靴着火，自己疼痛难捱的时候，竟然说是“走水”，其实是对赶快灭火的心理期望。而这一说法也逐渐流传下来，成为北方人民对失火的口语表达形式。
由此可见，“走水”一词的含义由其本源“水”延伸为“疏水”，到脱离“水”成为“失火”意义的蜕变，并被民众认可，频繁使用，是一种语言通俗化、希翼化的体现。同时，也反映了我们国家民众从概念认知，转换到了一种心理避讳。
在古代，人们认为失火是对火神的惩罚。先人对“火”是敬而远之的，他们认为火灾是非自然力量造成的，一旦发生火灾，就是对火神的惩罚，更是火神用来惩罚人的方式，所以人们在失火的情况下，喊“火”是非常不吉利的。但若说“水”，则显示出一种象征成功的含义。
中国人将“水”视为万物的本源，据《尚书》记载：。
“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”
在这五行之中，“水”是排在第一位的，水能生木，木能生火，火能生土，土能生金，金能生水，这种相互相生的哲学概念也有相克的说法，其中的“水”就被看作为“克火”的方法。为了讨个好的口彩，古人便把失火叫做“走水”，这样正是遵循了五行之说。
此外，关于“走水”的说法，也受到方言因素的影响，据《汉语方言大词典》记载：。
走水，是古代的一种地方性语言，表示运输水(去救火)。
因“走水”最适用于清朝的民间口语，后被称为北方方言的说法。
最为有意思的是，“走水”竟然也是北方的一种救火器材，当发现失火的时候，呼喊“走水”了，不仅能够警示众人搬出走水工具，而且还能够起到避讳的作用，希望火势赶紧被扑灭，提高灭火速度。