汉城改名首尔的原因
朝鲜王朝在1396年将首都的汉字名确定为“汉城”。20世纪初日本入侵朝鲜半岛，“汉城”被日本改为“京城”。二战后半岛光复和韩国成立，“京城”和“汉城”的名字都未再使用，改为了没有汉字名的谚文“서울”。随着时间的推移，韩国方面认为，汉城已更名为韩语固有词“서울”，“汉城”已停止使用，韩国和国际上对“汉城”这座城市的称呼，与中文世界的称呼对比起来，发音差别过大，不符合命名标准化。中文世界继续使用“汉城”，会导致人们对这座城市及相关机构出现认识误解。比如，“서울大学校”与“汉城大学校”（均为韩国汉字写法），其实是两所不同的学校，但在中文里都被看作是“汉城大学”。此外，从民族主义和文化独立的角度来看，韩国希望通过更改首都的中文名称，来强化本国文化的自主性和独特性。
汉城改名为首尔的背景和过程
1392年，朝鲜太祖李成桂建立朝鲜王朝；1394年，李成桂将都城从开京（今朝鲜开城）迁移到汉阳（今首尔），并将其命名为汉城。此后，汉城一直是朝鲜王朝的首都，历经数百年的发展。在日本殖民统治时期，汉城被降格为 “汉城府”，并改名为 “京城府”。1945年，朝鲜半岛获得解放。李承晚等人为避免半岛南部被美军接管，成立朝鲜人民共和国。李承晚认为首都“京城”的名字充满殖民色彩，不适合再用。于是朝鲜人民共和国将“京城”改为了朝鲜语固有名词“서울”，拉丁化后为“Seoul”。由于美苏对抗，半岛南部很快被美国控制。1946年，美国军政厅颁布法令，将“서울”从京畿道中分离，改为特别市。1948年，大韩民国（韩国）建立，韩国将“서울”作为首都。世界各国根据自身语言情况，通过“서울”的音译进行命名。由于“서울”没有对应的汉字，韩国首都成为朝鲜半岛唯一一个没有汉字名的主要城市。日本作为汉字文化圈的一员，也不再使用“汉城”“京城”等汉字来表示韩国首都，而是将“서울”音译后，使用假名“ソウル”表示。韩国首都的中文名则继续沿用已使用了500多年的汉字名“汉城”。从60年代开始，韩国经济进入了高速发展的时期。汉城也成为一个人口达千万的国际大都市。韩国经济腾飞，与中国经贸交往越来越密切。1992年中韩建交后，韩国首都“서울”的中文译名规范化，成为急需要解决的问题。2004年，汉城市长李明博成立了一个由专家组成的“汉城中文标识改善委员会”，来讨论韩国首都的中文名称。委员会针对在韩的中国外交官、留学生等进行过民意调查，在1440名受访者中，对汉城更名44%表示反对，32%表示赞成，24%表示无所谓。虽有近半的调查者反对更名，但更名仍在有条不紊进行。韩国先后提出首尔、首午尔、中京、首沃等中文名。根据方位，东亚有了东京、北京、南京等“京”字城市，韩国首都也可以命名为“中京”。委员会认为按照“Seoul”的音译更符合国际的标准。受访者中65%选“首尔”，12%选“首午尔”，9%“首沃”，也有14%表示应该使用“中京”。委员会在广泛收集了各界的意见后，确定了与Seoul发音相近的“首尔”为首都的中文名字。2005年1月，汉城市议会通过决议，决定使用“首尔”作为唯一中文名。汉城市议会要求韩国政府的公文、网站、机场等中文版本都使用汉字“首尔”。随后李明博向中国方面提出协助改名的正式要求。中国坚持客随主便的原则，官方媒体开始使用“首尔”。大多数机构为了让人们适应名称的变化，在前期会采用“首尔(汉城)”这样两种名称同时使用的方式。值得注意的是，从尊重历史的角度出发，对这个城市在2005年之前发生的事件，依旧沿用“汉城”，或“汉城(今首尔)”的这样的表述。
国际上对汉城改名为首尔的看法
国际上对于汉城改名为首尔的看法并没有统一的观点。一些观点认为这是韩国为了统一国际称呼，摆脱附属国历史印记，重塑国家形象的举措，反映了韩国文化独立的决心。但也有观点认为，这种改名可能会在一定程度上影响文化交流的便利性和连贯性。
韩国政府关于汉城改名首尔的官方解释
2005年1月19日，时任汉城市长李明博举行记者招待会，宣布将韩国首都的中文名字更改为“首尔”，不再使用“汉城”一名。李明博同时对外做出解释，他说，世界上大多数国家都将“SEOUL”用英文标记相似的发音来称呼，就如同伦敦、华盛顿等城市的汉语译音。
汉城改名首尔对韩国的影响
改名“首尔”在一定程度上增强了韩国民众的民族认同感。通过摆脱具有浓厚中国文化色彩的“汉城”之名，韩国民众感受到了国家在文化上的自主性和独立性。