一、蛀牙形成的原因
蛀牙，医学上称为龋齿，是一种由多种因素共同作用导致牙齿硬组织逐渐被腐蚀破坏的疾病。其形成的根本原因是细菌感染为主的多种因素作用下，牙齿硬组织发生慢性、进行性破坏，最终形成牙洞。
（一）细菌因素
细菌在蛀牙形成过程中起着主导作用。口腔中存在着多种致龋细菌，其中最关键的有链球菌和乳酸杆菌等。这些细菌与唾液和食物碎屑混在一起，堆积在牙齿表层和窝沟中，产生牙菌斑或菌斑。菌斑中的病菌会利用食物中的糖分进行代谢，产生酸，这种酸会促使牙齿表层釉质脱钙、溶解。变形链球菌是最主要的致龋菌，它能够将食物中的蔗糖分解为葡萄糖和果糖，然后进一步发酵产生乳酸等有机酸，这些酸会不断侵蚀牙齿的硬组织，使牙齿表面的矿物质流失，从而开启蛀牙形成的过程。
（二）饮食因素
饮食习惯在蛀牙产生过程中影响显著。碳水化合物和糖会给病菌提供营养和能量供给，增加病菌代谢作用，进而产生大量有机酸，导致牙齿表层釉质脱钙、溶解。致龋的糖类中最关键的为蔗糖。当人们摄入过多的糖分，尤其是粘性糖分，如糖果、甜点和碳酸饮料等，糖会残留在口腔中，为细菌提供丰富的养料，使得细菌大量繁殖并产生更多的酸，加速牙齿的腐蚀过程。
（三）牙齿因素
牙齿自身的特征与蛀牙的发生密切相关。如果牙齿的排列存在一些容易堆积食物碎屑的沟道，食物碎屑堆积且不易被消除，就很容易发生蛀牙。例如，牙齿的窝沟部位比较深且狭窄，食物残渣容易嵌塞其中，难以通过日常的刷牙等清洁方式去除，为细菌滋生提供了理想的环境。另外，牙齿的釉质和牙本质的质量不高，抗蛀能力差，也容易蛀牙。氟在增强牙齿的抗龋性方面起到很重要的作用，适量的氟可以使牙齿的釉质更加坚固，提高牙齿的抗酸能力，但氟过量对人体有害，所以牙齿中氟的含量需要注意控制。
（四）唾液因素
唾液作为牙齿的外环境，起着抑制病菌的重要作用。唾液可以清洗牙齿表层的污物，降低病菌和食物残屑的附着。唾液的分泌量、成分以及流动速度都会影响龋病的发生。如果唾液分泌稀而多，细菌就难以繁殖；相反，如果唾液分泌量少或者成分异常，其对细菌的抑制作用就会减弱，从而增加蛀牙的风险。例如，某些疾病或者药物可能会影响唾液的分泌，导致口干症，患者的唾液分泌量减少，口腔自洁能力下降，就更容易发生蛀牙。
二、导致蛀牙的常见因素
（一）口腔卫生不良
日常口腔清洁不到位是导致蛀牙的常见因素之一。如果不能坚持每天早晚刷牙，每次刷牙时间过短或者刷牙方法不正确，就无法有效清除口腔内的食物残渣和细菌。例如，很多人刷牙时只是简单地在牙齿表面快速刷动，忽略了牙齿的邻面、牙龈边缘以及牙齿咬合面的窝沟等容易藏污纳垢的部位，使得这些地方的细菌和食物残渣长时间残留，为蛀牙的形成创造了条件。此外，不使用牙线或牙缝刷来清洁牙齿邻面，也会导致邻面龋的发生。因为牙刷刷毛难以深入到牙齿邻面的间隙中，而牙线和牙缝刷能够有效清除这些部位的食物残渣和细菌，减少细菌滋生的机会。
（二）饮食习惯不佳
高糖饮食
频繁摄入高糖食物是蛀牙的重要诱因。像糖果、巧克力、饼干等高糖零食，以及碳酸饮料、果汁饮料等含糖饮品，其中的糖分为口腔细菌提供了充足的能量来源。细菌分解糖分产生酸性物质，不断腐蚀牙齿。例如，儿童如果经常吃糖果又不及时刷牙，牙齿很容易出现蛀牙。而且，粘性较大的糖会附着在牙齿表面较长时间，增加了酸对牙齿作用的时间，进一步加重牙齿的损害。
频繁进食
除了食物的种类，进食的频率也与蛀牙有关。如果一天中频繁地吃零食，口腔内的酸碱度就会频繁波动，牙齿长时间处于酸性环境中，更容易被腐蚀。例如，有些人习惯在两餐之间不停地吃各种小食品，这样口腔内的细菌就会持续处于活跃状态，不断产生酸来破坏牙齿。
（三）牙齿结构与排列问题
牙齿结构缺陷
牙齿本身的结构缺陷会影响其抗龋能力。例如，釉质发育不全的牙齿，其釉质层比较薄或者存在矿化不良的情况，这种牙齿对酸的抵抗力较弱，容易被细菌产生的酸侵蚀。还有氟斑牙，由于在牙齿发育期间摄入过量的氟，导致牙齿表面出现白垩色或黄褐色的斑块，牙齿的硬度和抗酸能力也会受到影响，从而增加蛀牙的风险。
牙齿排列不齐
牙齿排列不齐会使口腔清洁变得困难。当牙齿拥挤、错位或者有牙缝时，食物残渣容易滞留在这些部位，刷牙时难以彻底清除。而且，不整齐的牙齿还会影响正常的咬合关系，使得某些牙齿承受的咬合力过大，造成牙齿表面的磨损，破坏牙齿的完整性，进而容易引发蛀牙。比如，上颌侧切牙舌向错位时，其与相邻牙齿之间的间隙容易嵌塞食物，不易清洁，就很容易发生蛀牙。
（四）唾液分泌异常
唾液分泌量减少
一些因素会导致唾液分泌量减少，如年龄增长、某些疾病（如干燥综合征）、药物副作用等。唾液分泌量减少会使口腔的自洁能力下降，细菌更容易在口腔内滋生繁殖。例如，老年人由于唾液腺功能减退，唾液分泌量相对较少，加上口腔黏膜萎缩等因素，更容易发生蛀牙，尤其是根面龋。
唾液成分异常
唾液中的成分对维持口腔健康也很重要。如果唾液中的矿物质含量不平衡，如钙、磷等矿物质缺乏，会影响牙齿的再矿化过程。正常情况下，牙齿表面的矿物质会在酸性环境下流失，但在唾液的作用下又可以重新沉积，这个过程称为再矿化。当唾液成分异常时，牙齿的再矿化受到影响，脱矿的牙齿就难以恢复，从而增加了蛀牙的可能性。
三、预防蛀牙的方法
（一）保持良好的口腔卫生习惯
正确刷牙
正确的刷牙方法是预防蛀牙的基础。每天早晚各刷一次牙，并且每次刷牙时间不少于3分钟。选择合适的牙刷，刷头大小要适合口腔，刷毛不宜过硬或过软。刷牙时要采用巴氏刷牙法，将牙刷与牙长轴呈45度角指向根尖方向（上颌牙向上，下颌牙向下），按照牙龈 - 牙交界区，使刷毛一部分进入龈沟，一部分铺于龈缘上，尽可能伸入邻间隙内，用轻柔压力使刷毛在原位进行前后方向短距离的水平颤动4 - 5次。颤动时牙刷移动约1毫米，每次只刷2 - 3颗牙，再将牙刷移至下一组牙，最后将口腔牙齿全部清洁干净。这种刷牙方法能够有效清除牙齿表面、牙龈边缘以及牙缝中的食物残渣和细菌。此外，饭后如果不能及时刷牙，也应该用清水漱口，冲淡口腔内的食物残渣和酸性物质，减少对牙齿的腐蚀。
使用牙线和牙缝刷
牙线和牙缝刷是清洁牙齿邻面的重要工具。牙齿邻面是牙刷刷毛难以到达的地方，容易残留食物残渣和细菌，而牙线可以深入牙缝，将邻面的食物残渣和牙菌斑刮除。使用牙线时，取一段约25 - 30厘米长的牙线，将其两端绕在双手的中指上，用食指和拇指将牙线绷紧，然后轻轻插入牙缝中，呈“C”字形包绕牙齿邻面，上下刮动，每个牙缝重复3 - 4次。牙缝刷则适用于牙缝较大或者有牙间隙的情况，它能够更彻底地清洁牙缝中的污垢。建议每天使用牙线或牙缝刷清洁牙齿邻面，这样可以有效预防邻面龋的发生。
（二）合理饮食
控制糖分摄入
减少甜食、碳酸饮料等易致龋食物的摄入是预防蛀牙的关键。尽量少吃糖果、巧克力、蛋糕等高糖食品，以及可乐、雪碧等碳酸饮料。如果要吃甜食，可以选择在正餐时食用，这样在进食后可以及时通过刷牙等方式清洁口腔。此外，一些看似健康的食物，如水果干、果脯等，由于其糖分含量较高，也应该适量食用。
增加有益食物摄入
多吃富含纤维的食物，如蔬菜（芹菜、西兰花等）、水果（苹果、梨等）等，这些食物有助于清洁牙齿表面。在咀嚼过程中，纤维性食物可以摩擦牙齿表面，去除一些食物残渣和牙菌斑，同时还能刺激唾液分泌，增强口腔的自洁能力。另外，保证钙、磷等矿物质的摄入，有助于增强牙齿的抗龋能力。牛奶、豆制品、鱼虾等食物都是钙、磷的良好来源。
（三）定期口腔检查
定期进行口腔检查是预防蛀牙的重要措施。每半年至一年应该到口腔医院或诊所进行一次口腔检查。在检查过程中，口腔医生可以发现早期的蛀牙迹象，即使患者没有感觉到任何症状。例如，医生可以通过观察牙齿表面的颜色、形态变化，或者使用牙科器械探查牙齿是否有发软的部位，还可以查看牙科X - 光片，这些方法能够准确地发现潜在的蛀牙。早期发现的蛀牙，治疗相对简单，只需要进行简单的充填治疗就可以恢复牙齿的健康。如果没有定期检查，蛀牙可能会逐渐发展，等到出现疼痛等症状时，可能已经发展到比较严重的程度，治疗也会更加复杂，甚至可能导致牙齿的丧失。
（四）应用氟化物和窝沟封闭
氟化物的应用
氟化物能够有效增强牙齿的抗龋能力。可以使用含氟牙膏刷牙，含氟牙膏中的氟离子能够与牙齿表面的矿物质结合，形成更难溶解的氟磷灰石，从而提高牙齿的抗酸能力。在刷牙后，含着泡沫漱口两三分钟，让泡沫在唇齿间流动，再吐掉，此时氟离子溶解于泡沫中，极易被牙齿吸收，尤其是微小蛀斑处。此外，口腔医生还可以根据患者的具体情况，为患者进行局部氟化物的涂布，如氟凝胶、氟泡沫等，这种局部应用氟化物的方法可以针对容易发生蛀牙的部位，如牙齿的咬合面窝沟等，提供更高浓度的氟，增强牙齿的抗龋效果。
窝沟封闭
对于儿童和青少年来说，窝沟封闭是一种有效的防龋措施。牙齿的咬合面有许多深的窝沟，这些窝沟容易残留食物残渣和细菌，而且刷牙时难以彻底清洁。窝沟封闭就是用一种特殊的材料（如树脂类材料）将这些窝沟填平，使牙齿表面变得光滑，减少细菌和食物残渣的附着，从而预防窝沟龋的发生。一般来说，儿童的磨牙在萌出后不久就可以进行窝沟封闭，通常是6 - 8岁时对第一恒磨牙（六龄齿）进行窝沟封闭，12 - 13岁时对第二恒磨牙进行窝沟封闭。
四、蛀牙的发展过程
（一）初期：牙釉质脱矿
蛀牙的发展是一个渐进的过程，最初往往从牙釉质脱矿开始。牙釉质是牙齿最外层的坚硬组织，当口腔中的细菌产生的酸与牙釉质接触时，会使牙釉质中的矿物质（主要是钙和磷）逐渐流失，这个过程称为脱矿。在这个阶段，牙齿表面可能会出现淡黄色或者白色斑块，这些斑块就是脱矿的表现，牙齿还没有出现大的缺损。此时，患者可能没有任何感觉，因为牙釉质内部没有神经分布，即使有轻微的脱矿，也不会引起疼痛。这个阶段的龋坏相对比较容易治疗，可以通过局部氟化物的应用以及唾液中的某些矿物质所挽救。例如，使用含氟牙膏刷牙或者到口腔诊所进行局部氟化物涂布，有可能使脱矿的牙釉质再矿化，恢复牙齿的健康状态。
（二）牙釉质龋阶段
如果牙釉质脱矿的情况没有得到控制，细菌会进一步侵入牙釉质内部，开始破坏牙釉质的结构，这就是牙釉质龋阶段。在这个阶段，牙釉质内部开始被破坏，如果龋坏持续，牙齿的完整性将会被破坏，这种损伤是不可逆转的。患者可能仍然没有明显的疼痛症状，但牙齿表面可能会出现一些小的缺损或者变色，如牙齿表面变得粗糙，颜色可能会稍微变深。此时，需要找牙医清理牙齿龋坏的部分，并充填牙科修复材料恢复牙齿外形，以防止龋坏进一步发展到牙本质。
（三）牙本质龋阶段
当龋坏超越牙釉质进入牙本质时，就进入了牙本质龋阶段。牙本质比牙釉质的硬度低，而且内部含有少量的牙神经纤维。在这个阶段，患者可能会开始感觉到疼痛，尤其是在遇到冷热酸甜等刺激时，会出现一过性的疼痛，刺激去除后症状立即消失。随着龋坏的进展，疼痛可能会逐渐加重。牙医依然可以通过补牙来恢复龋坏的牙齿，将龋坏的牙本质组织去除干净后，用充填材料进行填充，以阻止龋坏继续向牙髓方向发展。
（四）牙髓感染阶段
如果细菌继续向牙齿内部发展，感染波及牙髓，就会导致牙髓感染。牙髓是牙齿内部的软组织，包含神经、血管等组织。牙髓感染后，牙髓腔里会形成脓液，导致牙齿神经血管坏死。在这个阶段，患者会出现比较明显的疼痛症状，如冷热刺激疼、自发性一阵一阵的疼，而且晚上疼痛可能会加剧，这就是牙髓炎的表现。一旦发展到这个阶段，根管治疗是通常唯一可行的办法。根管治疗就是将牙髓腔内的感染物质清除干净，然后对根管进行消毒、充填，以消除炎症，保留患牙。
（五）脓肿形成阶段
如果牙髓感染没有得到及时有效的治疗，感染会继续向牙齿根尖部发展，导致脓肿形成。牙根周围的骨质也会被感染，引起严重的疼痛，在感染侧的牙龈甚至是脸颊会出现明显的肿胀。在这个阶段，医生除了会对患牙进行根管治疗外，如果牙齿已经没有保留价值，可能会选择拔除该牙齿。同时，医生可能会开抗生素药物以及止痛药来缓解患者的症状。
五、不同年龄段蛀牙的特点
（一）儿童期（乳牙期）
高患龋率且发病早
儿童的乳牙患龋率较高，而且发病往往较早。例如，根据第四次全国口腔健康流行病学调查，我国3岁儿童的龋患率为50.5%，4岁为63%，5岁为70.9%，年龄每增加1岁，龋患率上升10%左右。这是因为儿童的口腔卫生意识相对较差，刷牙等口腔清洁习惯尚未完全养成，而且儿童喜爱甜食及奶类食品，这些食物容易残留在口腔中，为细菌提供了丰富的营养来源。同时，儿童的牙齿尤其是乳牙，其牙釉质处于未成熟阶段，对抗酸腐蚀的能力远低于成人，所以更容易发生蛀牙。
进展速度较快
儿童乳牙的蛀牙进展速度相对较快。由于乳牙的矿化程度相对恒牙较低，牙齿结构相对薄弱，一旦发生龋坏，细菌很容易向牙齿深部发展。例如，儿童的乳牙如果出现了小的龋洞，可能在较短的时间内就会发展成较大的龋洞，进而影响到牙髓，引起疼痛等症状。
易影响恒牙发育
乳牙龋坏如果严重发展到根尖炎症时，细菌便进入恒牙胚附近，干扰恒牙硬组织的形成和钙化，影响恒牙质地与外观。例如，乳牙的根尖周炎可能会导致恒牙萌出异常，如恒牙萌出过早、过迟或者萌出位置不正等情况。
（二）青少年期（恒牙期）
恒牙萌出期易患龋
在青少年恒牙萌出的过程中，新萌出的恒牙容易患龋。这是因为恒牙刚刚萌出时，其牙釉质的矿化可能还不完全，表面的微孔结构较多，容易被细菌和酸性物质侵蚀。例如，青少年的第一恒磨牙（六龄齿）在6 - 8岁左右萌出，这个时期如果不注意口腔卫生，很容易在六龄齿的咬合面窝沟处发生龋坏。
受饮食习惯影响大
青少年的饮食习惯对蛀牙的发生有较大影响。这个年龄段的人群往往喜欢吃零食，尤其是高糖、高脂肪的零食，如薯片、糖果等，而且可能会经常喝碳酸饮料。这些食物和饮料中的糖和酸会对牙齿造成损害，增加蛀牙的风险。
对美观和功能要求高
青少年对牙齿的美观和功能要求较高。一旦发生蛀牙，不仅会影响牙齿的咀嚼功能，还可能会影响牙齿的外观，如牙齿表面出现龋洞、变色等情况，这可能会对青少年的心理产生一定的影响。因此，在治疗青少年的蛀牙时，除了要恢复牙齿的健康功能外，还需要考虑牙齿的美观性，例如采用与牙齿颜色相近的树脂充填材料进行补牙。
（三）成年期
患龋率高且多为慢性龋
成年人的龋患率也比较高，多数为慢性龋。这是因为成年人的口腔环境相对稳定，细菌与牙齿的相互作用是一个长期的过程。慢性龋的发展速度相对较慢，龋坏部位的颜色通常较深，呈黑褐色，质地较干硬。例如，成年人的磨牙咬合面或者邻面容易发生慢性龋，由于发展缓慢，可能在很长时间内患者都没有明显的症状，直到