兰州名称的由来
兰州名称的由来，据《元和郡县志》记载，是由皋兰山得名。由于古人约定俗成的省略方法，皋兰一词去“皋”留兰，得名兰州。又据皋兰县志记载：“皋兰即兰州，皋兰之名，以南山名皋兰而得名。”
兰州历史上的命名变迁
秦始皇统一中国后，分天下为三十六郡，兰州一带当时属陇西郡管辖；两汉、魏晋时在此设置金城县、十六国前凉时又移金城郡治于此。隋（公元583年），隋文帝废郡置州，在此设立兰州总管府，“兰州”之称，始见于史册。后来虽然州、郡数次易名，但兰州的地名相沿至今从未改变。这也我国历史上少见有地名连续沿用这么久的案例了。西汉初，依秦建制，兰州仍为陇西郡辖地。到了元狩二年（公元前121年），霍去病率军西征匈奴，在兰州西设令居塞驻军，为大汉开辟河西四郡打通了道路和军事铺垫。但是在昭帝始元元年（公元前86年）在今兰州始置金城县，属天水郡管辖。当时又置金城郡，宣帝神爵二年，赵充国平定西羌、屯兵湟中后，西汉在金城郡的统治得到加强，先后又新置七县。“兰州”之名也是随着历史上各朝各代的更替出现过几次变动：自隋文帝开皇元年改金城郡为兰州，“兰州”一名始现史册，大业三年（公元607年），改子城县为金城县，复改兰州为金城郡，郡治金城。
古代对兰州称呼的相关记载
兰州在古代称之为金城，据记载，因初次在这里筑城时挖出金子，故取名金城，还有一种说法是依据“金城汤池”（释义：如钢铁铸造的城墙，像沸水流淌的护城河。比喻城池坚固，难于攻破。出自《汉书》卷四十五《蒯伍江息夫列传·蒯通》）的典故，喻其坚固。古籍记载：“初筑城，得金，故名。”又记载：“称金，取其坚也”。宋时称兰州金城郡，元以后改称今名。自古以来，兰州就是中原通西北、西域的交通要冲，古代“丝绸之路”上的重镇。
兰州得名的文化背景
兰州有着2200多年的建城史，古老的马家窑文化、半山文化等史前遗迹在兰州分布较广。丝路文化、黄河文化、民族文化在这里交相辉映，呈现出丰富多彩的地域文化特色，留下了诸多的人文、自然景观。独特的地形地貌彰显了兰州这座城市的恢弘伟岸，大气磅礴。中原文化、黄河文化、丝路文化、民族文化交相辉映，形成了兰州独特的地域文化特色。兰州的文化遗产和文化活动，展示了东西方文明的交流与融合。彩陶文化是兰州最古老的文化遗产之一，兰州太平鼓具有庆贺新年与太平的含义，是兰州地区广大人民最为喜爱的传统民间表演形式之一，充满了浓郁的西北民族艺术魅力。
与兰州命名相关的传说故事
关于兰州城名“金城”的由来，据史书记载，代表性的解释有三：一说因为当时筑城时挖出了金子，所以叫做金城；二是取“金城汤池“之意；三说在金、木、水、火、土五行里面，金代表西方，而此城正好位于京都长安以西，故名金城。在这几种解释里，第二种比较符合当时的历史实际，取固若金汤之意。传说，康熙皇帝当年西巡，兰州的地方官员在榆中县三角城东3公里处地接驾咀搭彩门接驾，翌日西行向兰州进发，傍晚时分，到达榆中县定远镇东面的歇家咀处下轿，准备夜宿，已是人困马乏，饥肠辘辘，御食官安排晚饭，差人找来当地的民间厨师。