1、中国古代四大发明指的是指南针(司南)、造纸术、火药，以及印刷术这四项伟大的发明，这四项发明不仅对于中国古代的经济和文化方面的发展产生了巨大的推动作用，它们被传播到西方之后，对于西方社会的发展也产生了深远影响。
2、四大发明这一概念最早是由西方一位名叫艾约瑟提出的。在此之前西方的一些科学家们大多是将指南针、印刷术和火药并称为三大发明，并且他们也极大的赞同了这些发明对于全世界文明发展所作出的巨大贡献。
3、中国古代四大发明当中的指南针的前身就是司南，根据史料记载，在中国的春秋战国时期，人们就发现了铁矿石当中磁石的词性特点。中国的造纸术在经过蔡伦改进之后，其造纸工艺一直被沿用至今，在造纸术被传播到海外之后，直到12世纪，欧洲国家才开始效仿中国的造纸技术进行设立造纸厂。