鼠居十二生肖之首的传说故事
在中国，关于鼠在十二生肖中排第一有诸多传说。一种说法是轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没选上，从此结仇。当时大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子赶跑了。其余动物原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪跟着起哄，于是阴差阳错老鼠排在了第一位，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗气不过，盛怒之下咬了兔子，为此被罚排在倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，最终形成了现在的顺序。
还有传说玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫，让它们第二天来排名次。那时猫和老鼠是好朋友，猫对老鼠说：“明天你要早点喊醒我。”老鼠答应了，但第二天它没有叫醒猫，自己去了，于是老鼠排在了前面，猫却落选了，这也是猫鼠为敌的一种传说解释。
另外，在古老传说中，生肖之事归四大天王掌管，当年执事的天王姓什么，那年出生的人就属什么，也有说法认为这和鼠排第一存在某种关联，但具体的联系并没有很明确的阐述。
十二生肖排序的依据和原理
一、基于民间传说的解释
民间传说在十二生肖排序依据方面占据重要部分。就像前面提到的轩辕黄帝选宫廷卫士或者玉皇大帝排生肖名次的故事，虽然带有神话色彩，但从侧面反映了人们对十二生肖排序的一种想象性解释。这些传说往往融入了动物之间的竞争、互助或者欺骗等情节，来确定它们的先后顺序。比如老鼠借助牛的力量、欺骗猫等行为才排在首位，这反映出早期人们通过故事来赋予排序合理性的愿望。
二、与动物习性相关的依据
活动时间
古人对动物习性的观察是生肖排序依据之一。例如，宋代著名理学家朱熹认为，十二时辰与十二生肖的关系源于古人对动物习性的观察。夜晚11点到次日凌晨1点为子时，此时夜半黑天，混沌一片，鼠在时近夜半之际出来活动，有“鼠咬天开”之说，就像它把天地间的混沌状态咬出缝隙，所以子属鼠。这种解释将动物的活动时间和十二时辰对应起来，不同的时辰被认为与不同动物的活跃时段相契合，从而确定生肖顺序。
身体特征与阴阳说
宋洪巽《阳谷漫录》认为，一昼夜十二时辰中，“子、寅、辰、午、申、戊俱阳，故取相属之奇数以为名，鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马，单蹄也。丑、卯、巳、未、酉、亥俱阴，故取相属之偶数为名，牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”老鼠前足四趾，后足五趾，奇偶兼具，而子时为阴，鼠在子时最为活跃，故排在第一位。这种阴阳说与动物身体特征相结合的方式，也是古人对十二生肖排序依据的一种探索，它从传统哲学阴阳观念的角度，为生肖排序增添了神秘色彩和理论依据。
三、历史文化与社会背景相关依据
农业社会的影响
从历史文化背景看，十二生肖产生的年代与农业社会密切相关。在农业社会中，人们对动物的依赖和观察是基于生产生活的需要。例如，牛是重要的劳动力，在农业生产中发挥巨大作用，所以在生肖顺序中比较靠前。而老鼠虽然在农业生产中多为害兽，但因其特殊的习性和象征意义，在排序上被列为首位。这种排序反映了当时农业社会人们对动物与人类生活关系的认知。
与天文历法的联系
古人通过对自然规律的观察，总结出“12”这样的一个常数，四季轮回为一年，一年分12个月，一月大概30天（古时一月12天的说法也存在一定的天文观测依据），一天12时辰。十二生肖与十二时辰、十二月等的对应关系，也是生肖排序依据的一部分。它体现了古人将天文历法知识与动物象征相结合，构建出一套独特的纪年和文化体系。
鼠在古代文化中的象征意义
一、创世纪的英雄
在中国民间传说中，鼠有“鼠咬天开”的伟大功绩。传说在远古时代，天地是浑沌一体的。有一天的子时，一只小老鼠跑了出来，它在这浑沌中非常不舒服，就大着胆子把浑沌的天地咬了一口，天地间顿时有了缝隙，气通了，天地分开了，宇宙形成了。所以人们把“鼠”当作创世纪的英雄，这一象征意义体现了鼠在古代文化中具有开天辟地般的重要性。
二、带来光明和谷种
带来光明
传说天地分开之后，地上漆黑一片，人类和动物都无法活下去，这时，勇敢的“鼠”和它的朋友们，用了很多的办法，克服了很多困难，把阳光和火种偷到了人间，为世间带来了光明，这一行为让鼠在古代文化中成为一种给人类带来希望和生机的象征。
带来谷种
天地开了，光明有了，可人类还没有种子，鼠又从另一个世界为人类偷来谷种，这使得鼠在古代文化里与人类的生存繁衍息息相关，象征着对人类生活有着重大贡献的角色。
三、繁殖能力与生命力的象征
鼠具有强大的繁殖能力和旺盛的生命力，在古代文化中这使其成为繁衍生息的象征。在传统的农业社会，人口的繁衍是家族和社会发展的重要因素，鼠的这种特性被人们所关注并赋予象征意义。虽然鼠在现实生活中常常给人类带来危害，如偷吃粮食等，但从象征层面看，它的繁殖能力却被视为一种积极的象征，代表着生命的延续和家族的兴旺。
四、智慧和机灵的象征
在我国的传统文化中，鼠象征着聪明、机智、敏捷等品质。鼠在自然界中的生存策略和智慧给人留下了深刻的印象，它们能够在各种环境中生存下来，例如能够巧妙地躲避天敌，寻找食物等。在一些民间故事和文化作品中，鼠常常以机灵的形象出现，这一象征意义使鼠在十二生肖中独树一帜，尽管它的实际形象并不那么正面，但在文化寓意上却有着独特的价值。
不同文化中对鼠在生肖中地位的解释
一、中国文化中的解释
民间传说角度
在中国的民间传说里，如前面提到的老鼠在生肖排序竞争中的各种故事，这些传说通过讲述老鼠如何在与其他动物的互动中取得生肖之首的位置，来解释它在生肖中的地位。这些传说故事反映了民间对于生肖排序的一种想象性构建，体现了大众文化对生肖文化的丰富和传承。
阴阳学说与身体特征角度
从阴阳学说和身体特征来看，宋洪巽的观点认为老鼠前足四趾，后足五趾，奇偶兼具，而子时为阴，鼠在子时最为活跃，所以排在第一位。这种解释将传统的阴阳哲学观念与鼠的身体特征相结合，从文化理论层面解释了鼠在生肖中的首位地位，体现了中国传统文化中哲学思想与民俗文化的交融。
二、西方文化中的相关理解
在西方文化中，鼠有“mouse”和“rat”两个名称，其中“mouse”更常代表褒义，人们认为其可爱、机灵、活泼，而“rat”则更常代表贬义，人们将其看作奸诈的化身，常常避而远之。虽然西方没有像中国十二生肖这样将鼠纳入特定的纪年体系，但从对鼠的文化认知上看，也存在对鼠的不同评价。西方文化中对鼠这种褒贬不一的态度与中国文化中鼠形象复杂（既有正面象征意义又有负面形象）有一定的相似性，不过在具体的象征内涵和文化定位上又存在差异。
关于十二生肖起源的研究
一、起源的年代
战国时期的线索
根据资料记载，十二生肖最早可以追溯到中国古代的战国时期。考古发现，战国末期睡虎地秦简与放马滩秦简《日书》中已经出现了配有干支的十二兽，在兽名、干支排列上与后世十二生肖总体相似，其使用方法、占卜逻辑也与后世生肖相类。这一发现为十二生肖起源于战国时期提供了有力的证据。
难以确定具体起源时间
然而，尽管有战国时期的相关发现，但生肖文化所产生的年代久远，至今其起源确切年代仍然难以细考。长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著，其中有关于生肖动物与干支对应关系的记载，但这并不意味着十二生肖就起源于东汉时期，只是说明在东汉时已经有了较为明确的文字记载。
二、起源的地域
源于中国
“十二生肖”源于中国，这一文化现象不仅在汉族人中间流传，在中国蒙古族、藏族、彝族、维吾尔族、黎族等少数民族中也广泛存在。它在中国传统文化中占据重要地位，并且随着文化交流传播到周边国家和地区。
传播与影响范围
十二生肖（兽历）广泛流行于亚洲诸民族及东欧和北非的某些国家之中，几乎是一个具有世界性的民俗事象。这表明十二生肖起源于中国后，通过文化交流、贸易往来、民族迁徙等多种途径传播到其他地区，并且在不同的文化环境中被吸收、融合或者改造，体现了文化传播过程中的多元性和适应性。
鼠的特性与十二生肖排序的关联
一、鼠的活动时间与子时的关联
鼠在夜晚11点到次日凌晨1点（子时）最为活跃，按照古人对十二时辰与动物习性对应的理解，这一特性使得鼠与子时紧密相连，从而在十二生肖的排序中排在首位。子时是一天中阴气最重的时候，鼠在这个时候活动，古人认为它具有一种特殊的能力，如“鼠咬天开”的传说就体现了鼠在混沌的子时开始活动，带来天地间的变化，所以将其排在十二生肖的第一位，这种关联反映了古人对自然现象和动物习性的细致观察与文化性的解读。
二、鼠的生存智慧与首位排序
鼠以其机智和灵活著称，它们能够在各种环境中生存下来，这种生存智慧在古人眼中是一种特殊的品质。在竞争激烈的自然界中，鼠虽然体型小，但能够巧妙地躲避天敌、寻找食物和栖息地。在十二生肖的排序考量中，这种智慧和机敏可能被视为一种重要的因素，使鼠在众多动物中脱颖而出，排在第一位。这体现了古人在确定生肖排序时，不仅仅考虑动物的体型、力量等外在因素，也关注动物内在的品质和特性。
三、鼠的繁殖能力与排序的潜在联系
鼠强大的繁殖能力可能也与它在十二生肖中的排序存在潜在联系。在古代文化中，繁殖能力强意味着生命力旺盛，是一种积极的象征。虽然在现实生活中鼠的繁殖可能给人类带来一些困扰，如粮食损耗等，但在文化层面上，这种强大的繁殖能力可能被视为一种独特的优势，与鼠在生肖中排在首位存在某种难以言明的潜在关联，体现了古人对生命繁衍和自然规律的一种认知和尊重。