佛寺自传入中国以来，便一直以良好的势态发展着。
曾在唐代，因为君王的提倡和引导，佛寺一度出现了极其鼎盛的局面。有一朝，全国各地遍布着佛寺，僧尼的数量也是以往任何朝代所无法比拟的。
可这为数众多的僧尼和寺庙却消耗了国家的大笔财富，并且随着念佛的兴盛，寺庙经济逐渐演变成一种新的经济形式，并在国家各类经济中所占比重越来越大，严重制约了社会经济的发展。
为了维护统治，帝王终于伸出了手，使得佛寺就此遭遇了史上最强“拆迁办”
唐武宗即位之后也深刻地感受到佛寺过盛的弊端，性情率直的他甚至为此事大怒道：。
“让朕的天下如此贫困的正是佛寺。”
而在唐武宗其后颁布的《拆寺制》中也有过相关叙述，说佛寺的发展使得天下人除了负担自己的生活之外，还要养活这些不劳而获的僧尼，于国于家都是大大的不利。
正因为此，唐武宗下定决心出手，这也是出于对国家财力、人力的一种保护。
除了为经济问题考虑之外，唐武宗还有一个重要原因，那就是佛、道之间因为各自的信仰不同，在此时出现了分歧和斗争。而奉道的唐武宗自然也就站在了佛寺的对立面上。
和其他君王一样，唐武宗也十分向往长生不老，他在位时十分宠信一个叫赵归真的道士，并拜他为师，学习“神仙之术”可赵归真心地狭隘，因为受宠于皇帝，便在每每与武宗交谈时诽谤佛寺，目的就是想让道一统天下。而对于赵归真所言，武宗更是深信不疑。
王谠的《唐语林》也记载了这件事，认为道士们的唆使，唐武宗才下旨废除佛寺。
除了上述两种原因外，还有一种说法，认为唐武宗是为了找寻流亡在外的王叔李怡，也就是后来的唐宣宗，这才以整治佛寺作为掩护。
宣宗李怡是宪宗的13子，为人表面低调实则韬光养晦。唐武宗即位之后认为他是一个祸患，一直想除掉他。但是当时由于宦官从中操纵，李怡被人救下，而李怡为了躲避武宗的诛杀所以入空门，隐于江湖之中了。
正因为有这样一段故事，所以不少人就猜测唐武宗大肆动手的真正目的，或许就是找到自己的这位叔叔，斩草除根，免于后患。
虽然这种说法于情于理似乎都说得过去，那么这究竟有没有切实的依据？
后世持这种观点的学者一般都依据《入唐求法巡礼行记》，这是唐朝一位名叫圆仁的日本僧人所撰。
其中说道士奏孔子曾说李氏十八子穷途末路，有僧人来理国。而唐武宗正好是第十八个，说白了就是他将会被僧人取代，而这个僧人正是李怡。
这个说法至今也只是猜测而已，聊做补备，终不能尽信之。如果真有其事，那么武宗动手也应该是上诉原因的综合作用，光王之事和道士们的挑唆也只是直接原因，并不是根本目的。
为了之后针对的佛寺的举措能够更好地推行，唐武宗先是命祠部调查了唐朝当时寺庙和僧尼的数量和分布情况。祠部是唐朝主管宗教事宜的部门，所以调査这些数据并不费力。
会昌五年(公元845年)五月，祠部给唐武宗呈上了一封奏疏，记载了寺院的数量，此时全国有数千座寺院，僧尼数十万人。两个月后唐武宗正式颁布制书，宣布推行其打压佛事的朝廷之策。
在这封制书之中，佛教寺院和人数均被控制。一些寺庙被拆，僧尼们也被强制还俗。
会昌一事被实施的初期，效果很快便凸显。
首先，拆除的寺庙日后不仅不用再消耗国家资产，而且还有大批的田产和钱财充公，大大缓解了国库的压力。
其次，这些僧尼还俗之后便由享乐阶层直接转变为农户，自此之后便开始向朝廷缴纳税粮，也要相应地承担徭役之职，这也确实给当时的朝治和经济减轻了不少负担。
但“有一利必有一弊”，唐武宗这次打击佛寺的行为大大伤害了百姓们，或多或少也给自己的统治带来了一些负面影响。
这次历史事件在古代史上一般被称为“会昌灭佛”，而在佛教史上则被称为“会昌法难”，足见它对佛寺巨大的毁灭性。
“会昌灭佛”是中国古代为数不多的打压佛寺活动中比较重要的一次，对当时和后世都产生了较为深远的影响。
唐武宗打击佛教，但是因为过分迷道，最终也成了唐朝服食丹药而亡的皇帝之一。出于这个原因，后世对于唐武宗的评价也是褒贬不一。