“2012年，很多人问我SARS会不会回来？我的答案是，肯定会，但不知道是同一个病毒还是类似的病毒。2013年，又有人问我是否会暴发大规模传染病，我说几乎可以肯定，未来10年内会有一个来自蝙蝠的烈性病毒出现。”近日，在由未来论坛组织的理解未来科学讲座上，杜克-新加坡国立大学医学院教授、澳大利亚技术科学与工程院院士王林发表示，“我们在蝙蝠身体里发现了大量的类SARS病毒，一直预测，SARS不会只有一次大规模新发传染病的爆发，我们认为类SARS的冠状病毒还会爆发。”
亨德拉病毒、埃博拉病毒、SARS病毒、MERS病毒、新冠病毒……近几十年来，种种病毒源头共同指向蝙蝠。
“这些是蝙蝠带的病毒，但肯定不是蝙蝠的错。”王林发说，蝙蝠已在地球生活了6500万年之久，长时间的适应性进化使它的防御系统、免疫系统与其他哺乳动物有很大差异，它们与病毒的共生关系已达到平衡，是人类近期活动导致其失衡。
“正是因为蝙蝠和病毒之间的平衡很好，所以一般的蝙蝠病毒带的病毒量不是很高，它传给其他动物和人的概率很低。”在王林发看来，小概率事件一定要通过中间宿主来放大，这个中间宿主在澳大利亚的亨德拉是马，SARS是--，新冠病毒我们还不知道，我个人认为肯定是哺乳动物。
为什么蝙蝠会携带这么多病毒？王林发介绍，在哺乳动物里面，相对寿命最长的就是蝙蝠。什么叫相对寿命？哺乳动物的寿命和身体大小有关，身体越大寿命越长。蝙蝠在飞行的时候代谢率是基础代谢率的15-30倍，心率可以达到1000，体温可以上升到38-42摄氏度。假如人长期处于这种压力下，肯定会生病或死亡，但蝙蝠就可以抵抗，非常健康。
王林发介绍，他们在做蝙蝠的基因组检测时发现，第一，从比较生物学来说，蝙蝠对DNA损伤的修补特别敏感、特别有效。第二，它的炎症反应是抑制的。炎症应该是抗病毒的，但炎症平衡很重要，平衡的时候是有保护作用，过度就是致病的。“蝙蝠之所以比人、小鼠以及其他动物更健康，原因就是它能够达到保护和致病的一个平衡。”