虽然有名，但赤兔这个名字就很奇怪了，我的小侄子问我赤兔为什么要取名为赤兔，我愣是支支吾吾半天没说出个所以然来，难道是红色的兔子？好像也没有啥说服力。。。
咱们就来分析分析这马为啥要叫赤兔吧。
您看看曹操的名马“绝影”取名就简单贴切的多，单从名字上来看就知道肯定是匹宝马，跑起来连影子都追不上。绝影是真实出现的名马，《魏书》就记载了张绣在追杀曹操，多亏了绝影一路狂奔这才带着曹操死里逃生。
那赤兔是怎么取的这个名字呢？
这里咱们就要介绍一下古代对马儿的取名方式了。
第一种：以毛色命名。
我们知道马儿在古代是地位尊崇的牲口，古代与马相关的词汇要比现在咱们使用的丰富得多，所以很多带马字旁的字被创造了出来，它们也和马儿的毛色相关。所以出现了“骐”、“骢”、“骅骝”、“骓”等词语。如果是一匹上好的黑马，无半分杂色，就被称之为乌骓马，项羽就曾经作歌：时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何。如果乌骓马四个蹄子全白，就被称为踏雪乌骓马，如果是只有马蹄子前有一抹白，就称之为踢雪乌骓马。在水浒传里呼延灼被桃花山所偷就是这么一匹踏雪乌骓马）。此外还有爪黄飞电。
第二种：以速度命名。
刚刚和大家介绍的绝影就以速度命名的马，爪黄飞电同样强调了速度如同飞电一般。再比如说周穆王游行天下所乘的八匹马，《穆天子传》中这样写明：“王驭八龙之骏：一名绝地，足不践土。二名翻羽，行越飞禽。三名奔宵，夜行万里。四名超影，逐日而行。五名逾辉，毛色炳耀。六名超光，一形十影。七名腾雾，乘云而奔。八名扶翼，身有肉翅。”您看看，这名字取得是既贴切又霸气，一听就知道是不可多得的宝马。
咱们按照赤兔的名字来解析一下：赤代表红色，兔代表兔子？整在一起就是红色的、跑得像兔子一样快的马？
好像普通马跑起来也比兔子要快吧。。。您看上边的宝马都是和影子、闪电相比，为什么赤兔偏要和兔子比呢？
有人会这样解释，因为兔子在古代就有迅速的意思嘛，中国有句老话就叫“静如处子，动如脱兔”，脱兔敏捷、机灵、迅速，用它来形容千里马正合适。而且除了民间谚语，古籍上似乎也印证了这个说法，《吕氏春秋·离俗》里就写到了“飞兔、要褭，古之骏马也。”
您看，古代的骏马除了赤兔还有飞兔而且高诱在这一段加了注释：“飞兔、要褭，皆马名也。日行万里，驰若兔之飞，因以为名也。”这宝马名称的由来就是因为奔跑好似白兔飞驰，所以称之为飞兔。
这么说来解释成像兔子一样跑的飞快是没有问题的了？
其实也未必。
那么赤兔的究竟是怎么命的名呢？咱们来看看《三国志》：“布有良马曰赤菟。” “布常御良马，号曰赤菟，能驰城飞堑。”裴松之对此也加了注释：《曹瞒传》曰，时人语，人中有吕布，马中有赤菟。可见赤兔马的原名是赤菟，可能是误写或以讹传讹所以“菟”字变成了兔子的“兔”
那么这个菟是什么意思呢？老虎。
《集韵》中对菟是这么解释的：“同都切，音徒。楚人谓虎为於菟。”《韵会》也说：“飞菟，神马名。” 以菟作为老虎的称呼，在春秋战国乃至秦汉时期似乎还比较流行，而且您看看，这飞兔原本应该是飞菟，也就是飞虎的意思，高诱老兄很可能犯了想当然的错误。
菟在古代使用次数还相对比较频繁，春秋时期楚国就有大臣名字叫 “斗谷於菟”据说这老哥是农历五月初五所生，这是个害父妨母的大凶日子，所以他老妈直接就把他扔到了云梦泽中，老虎看见了这婴儿竟然没吃他还为他吃乳，在楚国“乳”被称为“谷”，所以整个名字解释下来就是被老虎养大的孩子。无独有偶，山东有个地名叫“菟裘”，其实就是老虎皮毛的意思。汉朝辽东有个“玄菟郡”，玄者，黑也，就是黑色老虎的。东北地区本来就是老虎的发源地，说不定就是因为古人在这地方发现了珍兽黑虎，所以把这个郡命名为玄菟。
好家伙，您看看那仅仅一字之差，软萌可爱的小白兔就变成了凶狠残暴的大老虎了。
不过也是，把赤菟马这样威武神骏的千里战马解释为像兔子一样跑得飞快，总觉得怪怪的，如果解释为像老虎一样威猛神勇的神驹感觉就不一样了嘛。
不过在长沙马王堆三号汉墓中曾经出土过一本帛书《相马经》，里面对千里马的外形做了这样的一个界定：“欲得兔之头与其肩，欲得狐之周草与其耳，欲得鸟目与颈膺，欲得鱼之鳍与脊”、“得兔与狐，鸟与鱼，得此四物，毋相其余”
这里有人把兔解释为菟，说千里马的头，应该像虎头一样，这样的说法似乎就太过牵强了，咱们看看马的头颅，再看看虎的头颅，您恕我见识短浅，我反正是没见过哪匹马的头能长得像老虎的。。。
那这段话是什么意思呢？其实好马和兔兔还是有关系的。
给您介绍赤兔的第二种解释：赤兔，指的就是马的头形状像兔子，古人把马头分为了直头、兔头、凹头、楔头、半兔头几种，所谓兔头和半兔头就是指马儿鼻子以上部分微微向外突出，和兔子的头很相似。兔头形马大部分都是大型马，它们身材强壮高大，奔驰起来犹如风驰电掣，所以古人评价兔头是评价好马的重要外在标准。《相马经》记载：“马头欲得高峻如削成，又欲得方而重，宜少肉、如剥兔头。寿骨欲得大，如棉絮包圭石，嗣骨欲得廉而阔、又欲得长，额欲方而平，八肉欲大而明，易骨欲直，元中欲深，颊欲开，鞅欲方。”
所以您可以说“赤兔”，说“赤菟”也没关系，但这两个名字和“跑得和兔子一样飞快”可一点关系都没有啊。