我们花大量时间考虑金钱。我们嘴上说的、心里想的都是钱，不知道有没有足够的钱满足自己眼前的需要。如果我们足够幸运，拥有一大笔钱，就会考虑买新车、新房子，或享受一次梦幻旅行。早在远古时期，金钱就是我们最重要的工具。但金钱不同于多数工具——仅仅是想到钱，都会给我们的行为造成负面影响，让我们变得更看重自己的感情、欲望、目标，而非与人相处和帮助他人。金钱制造了个人主义动机和人际交往动力之间的矛盾。
为何金钱对我们如此重要？为了解其中原因，我们可以回顾一下其前身：交易。早期人类和尼安德特人共同生存了大概5000年。从生物学角度来说，尼安德特人应更有优势——他们先来到地球上，身材更魁梧，大脑更发达。那么我们的人类祖先如何实现了反超呢？他们之间的交易比尼安德特人更频繁，距离也更远，并因此获得更多、种类更丰富的资源，生存几率也得以提升。人类学家有时用“经济人”这个词称呼早期人类，突出他们与众不同的特质。
金钱的出现让交易更加便捷。举例来说，假如你有橙子，想要一头奶牛，但所有有奶牛的人都不想要橙子，你怎么办？你很难找到一个恰恰有你所需，也想要购买你所有的人。现在考虑一下时间的作用：你要交易的物品容易变质吗？有时间限制吗？现在考虑汇率因素。如果你有橙子，想要奶牛，这就算不上公平交易——你也不能为了更公平有效的交易，将奶牛分成多份。金钱作为价值的载体，解决了上述问题。人们可以为长期发展存储价值，进而做出规划。因为金钱的出现，我们成为了现在的人类——既有好处也有坏处，就我所知。
我们还在孩童身上发现这些行为。在对三到六岁儿童的实验中，我们给他们两种选择：--和--，纽扣和纸，然后让他们做帮助他人的事，或完成认知任务。选择钱的孩子不太乐于助人，但他们做任务时聪明又勤奋，比如他们会坚持挑战难题和找到走出迷宫的正确道路。
这就将我们带回了那个终极问题：为何人如此在乎金钱？部分原因在于，金钱深植于人类进化历程中，和物种的延续有直接关系——这也有助于解释为何金钱在我们心中占据如此重要的位置。金钱还在继续对人类行为产生巨大影响，已经不限于--对--和--价值的象征性支持。我们使用和认知金钱的方式一直都在发生改变——想想信用卡、Venmo和比特币，我们需要继续研究其对人际关系的影响。金钱塑造了我们，但也可能加速我们的分裂。
凯瑟琳·沃斯是明尼苏达州大学杰出麦克奈特校级教授，兼营销系Land O’Lakes讲座教授。