“苦口良药”一直是老一辈人对中药汤药的描述，也是很多人对中药的固有认知。一碗黑乎乎、苦涩涩的汤药，看着就让人皱眉头，喝下去甚至有恶心呕吐的感觉，药再好也难免大打折扣。
中药为什么是苦的呢？有不苦的中药吗？有没有什么办法可以让喝中药不那么痛苦呢？笔者专门就这个问题请教了省二中医院的龙主任，她给了我们详细的解答。
中药的苦，和中药成分以及人的味觉有关。
我们的味觉来自舌头上的味蕾，其中苦味味蕾主要分布在舌根部。味蕾对苦味的感觉最慢，也最为敏感，即使100克食物中仅有1/1000克苦味物质，舌头都会感觉到，因此苦味比其他味道更加容易被察觉。而且，在品尝食物或者服用药物的时候，视觉和嗅觉也会对味觉感受产生间接影响，在意识上加重味觉。
于是，当一碗黑漆漆的中药摆在面前，视觉上我们已经受到一定冲击。嗅觉上，浓重的药味也会带来不好的感受。最后药汁经过舌根，大量苦味物质刺激味蕾，三种感官共同作用加重了苦感，在脑海中形成深刻印象，到再次喝药时，记忆也会加深中药的苦味程度。
不要以为中药都是苦的，事实上，中药材种类繁多，那些不含生物碱、内酯等的药材就不苦。广东人煲汤或做糖水时喜欢加一些中药材，例如莲子、百合、沙参、茨实、玉竹、淮山、薏米等，清甜可口又祛病养生。广东人夏天还喜欢用罗汉果等煮凉茶，味道甘甜，清热润肺，生津止渴。
中医对味道一直有“酸、苦、甘、辛、咸”五味的说法，早在《素问·藏气法时论》就有：“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软”的说法。五味均有其所代表药物、作用以及主治病证：。
辛味的中药一般有发散、行气、行血的作用，如苏叶、木香、川芎等。
甘味的中药一般有补益、和中、调和药性和缓急止痛的作用，如人参、饴糖、甘草等，其中甘草常用于调和药性、解药食中毒以及调和药物苦味等作用。
咸味的中药一般有泻下通便、软坚散结的作用，如芒硝、海藻、牡蛎等。
苦味的中药一般有清泄火热、泄降气逆、通泄大便、燥湿、坚阴等作用，如黄芩、栀子、龙胆草、黄连等。因此，用于治疗热证的清热解毒中药、凉茶一般都比较苦。
如果必须服用苦味的中药，以下几种办法可以让服药过程不那么痛苦。
控制温度。人体口腔温度为36.2～37.2℃，当食物或药物温度与口腔温度接近时，舌头对味道，尤其是苦味的感觉最灵敏。除了个别特殊方药，大部分中药汤剂都建议温服，因此，将汤剂温度控制在25～36℃，既可以避免烫伤口腔，又能降低味蕾对苦味的敏感度。
喝药速度。汤剂在口腔停留时间越长，各种味道对味蕾的刺激就越久。因此，喝中药的时候不要细尝慢咽，一口气喝下方能最大程度地减少苦味。
善后。喝完中药后，马上用温开水漱口，冲洗掉残留在味蕾上的药物，也能减少苦味刺激，同时减轻喝药后的反胃感觉。特别提醒，漱口水切记不要尽数吞进肚子里，否则过多水分进入胃部会影响药物浓度，增加胃肠道负担。还可以试试用吸管喝中药，尽量把吸管尽伸到舌根后面，减少中药经过舌头刺激味蕾的机会。
此外，在得到医生许可，不影响药方功效的情况下，在汤药中加入甘草、大枣等用于调和口味也是可以的。
服用中药过程中，怎么发挥最大药效又不刺激肠胃，需要注意什么呢？
首先是服药是时间，中医“子午流注”理论指出，辰时 (7～9点)胃经最旺，巳时 (9～11点)脾经最旺，未时 (13～15点)小肠经最旺。因此，在这三个消化系统最旺盛的时间服药最有利于药物的吸收和利用。现代医学研究也显示，人体吸收药物的黄金时期分别在上午的8～10点和下午的2～3点，这个时候人体新陈代谢最旺盛，胃肠吸收力强。无特殊情况时，建议在上述时段服药。
其次，对于身体壮实或胃肠功能较好的人，服用清热解毒、润肠泻下或者滋补的中药建议空腹，即饭前1小时或饭后1小时服药，这个时候胃肠中没有食物，能保持最佳药物浓度，但缺点是会对胃肠道有一定刺激。胃肠功能较弱或者有消化系统疾病的人，则建议在饭后半小时以上服药，虽然对药物浓度有一定影响，但能减少刺激，避免恶心、呕吐。
第三，中药配方中有“十八反十九畏”的说法，例如人参和五灵脂不能合用，医生在开处方时会注意。而民间，服中药则一直有“忌口”的说法——服中药期间忌食辛辣、生冷、发物、油腻煎炸等，这是符合中医理论的。而且，既然要服药，那么身体多处于疾病或亚健康的状态，饮食宜清淡易消化，注意睡眠休息，不要过分疲劳。至于体质虚寒、胃肠虚弱的人则不适宜吃萝卜，过敏病症的人不适宜吃海鲜等，就诊的时候一定要听清医生吩咐，认真执行。