一代扬州：江南都会。
今日，说到扬州惊人的吸引力，世人总忘不了用那句“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”来夸赞。在那个年代，生活在扬州竟可以与腰缠万贯、骑鹤登仙并列，成为当时人们的三大人生理想之一。然而，此“扬州”非彼“扬州”隋以前的扬州和今天的扬州完全不是一个概念。这就要细究一下“扬州”二字的含义与渊源。
位于江南的石头城遗址。
这个“扬州”，可以叫它一代扬州：起自禹铸九鼎、分九州，终自南陈国灭、石头城被毁。一代扬州，概念上强调的是区域、而非一座城市，例如今天的江苏、浙江，而非南京、杭州。尽管囊括淮南江北的广大江淮地区，但扬州的主体仍在江南，这也就有了后世对古诗词中的“扬州”是指江南还江北的争议埋下了伏笔。魏晋之前，我国的经济重心仍在中原，扬州还是边缘化地区，但历经五胡乱华、衣冠南渡，在一代扬州覆灭之时，扬州已经开启了其在历史长河中的新纪元。
二代扬州：漕运明珠。
虽然隋唐以前人们骑鹤探寻的扬州并非今天的扬州，但今天扬州城的历史也可上溯到春秋之时，只是当年的它不叫扬州而已。春秋时期，吴王夫差于蜀岗筑邗城、于江淮开邗沟，是为今扬州城之开端。后楚怀王在此基础上建广陵城，始得名。秦一统置广陵县，开启县级建制。至今，“广陵”依旧以市辖区名字的形式保留在民政部的县级行政单位名录中，同时也是扬州市的中心城区。
尽管广陵由来已久，但继承“扬州”的名号乃至成为区域的中心，还是要等到隋朝。杨广进攻南陈，其驻地就在广陵。原来的“扬州”城被他烧毁后，为了巩固对江南地区的统治，把扬州治所迁至江北广陵。由于灭南陈是杨广的重要政治资源积累，因此可以认为广陵是他的半个“龙兴之地”，这奠定了二代扬州的政治基础。同样是为了加强对江南的统治和管理，隋炀帝费举国之力开凿大运河，连接了江浙与河洛、关中地区。
其实，春秋吴王夫差的开凿邗沟、西汉吴王刘濞统治江淮时的大兴盐铁，两个不同朝代的“吴王”已然奠定了广陵、淮阴的区域经济中心地位。而经济中心南移，以及隋炀帝的一通操作，则把二代扬州推向了全国经济中心的更高平台。彼时的扬州，是江南之粮、江淮之盐的集散中心，全国各地的粮商、盐商汇聚扬州，使其成为全国性的经济中心城市。
扬州市？邗江区 大运河。
二代扬州，起自隋、兴于唐，随后波波折折，尽管历经了宋金大战、扬州十日，但一直是一级、或二级行政单位的中心。元代建都北京，将大运河裁弯取直，永济渠、通济渠渐渐淤塞。所幸淮河以南的河段被保留了下来，扬州城的地位并无大动。尽管淮河夺淮让于扬州相邻的淮安经济政治地位有所上升、甚至威胁到扬州，但总体来看，只要运河在高效率运转，那么扬州城就立于不败之地。但近代以来，火车的传入、尤其是京沪铁路的贯通给大运河、也给扬州带来了致命一击。加之清末民国，战火纷争，运河淤塞，属于扬州的漕运时代随之终结。
三代扬州：休闲名城。
瘦西湖温泉池中的麻将桌。
虽说扬州是一座旅游城市，但去扬州旅游，绝对不可以用传统的，“上车睡觉、下车尿尿，一到景点就拍照”的模式来玩。那样会让你索然无味。因为它不像南京、苏州有王牌景点支撑，有人们一看就知道的“打卡标志”今天的扬州城，仅有5A级景区1处，且“瘦西湖”的名号也远不及南京的钟山、苏州的园林。但扬州城，却是处处有景的。十多年前去扬州，扬州中心城区的建筑、公交站台等，就都有古色古香的感觉，让人沉浸其中。大运河申遗之际，沿河生态观光带的完善，则又给扬州城增添了几分姿色。到扬州旅游，就要像一个讲究的退休扬州人一样，细品，才能品出其中滋味。
扬州市？邗江区 瘦西湖。
扬州市？邗江区 瘦西湖。
旅游，无非就是吃喝玩乐。不管到哪座城市旅游，都是要玩乐的。扬州的取胜之道，更在于吃喝。如果说，二代扬州继承了一代扬州的财道，那么三代扬州则继承了二代扬州的味道。在漕运中心时期，扬州依靠江南的鱼米、江淮的海盐成就了自己的富甲一方。近水楼来先得月。以粮食和盐为业的商人们，自然也都是刁嘴的老饕。这里不必多言，推荐几处笔者最喜欢的餐馆和几道菜吧~。
趣 园：吃过4次。第一次吃后，念念不忘。店在瘦西湖边上，与瘦西湖景区融为一体，享受美食之后再在美景中散步消食，真是极好的。为了一顿美食特地去一趟扬州也不为过。推荐这家的翡翠烧卖、黄豆猪脚圈。
扬州？趣园 清炒虾仁。
扬州？趣园 扬州炒饭。
扬州？趣园 黄豆猪脚圈。
狮子楼：吃过3次。第一次是在扬州大学瘦西湖校区的贵宾楼店，在大运河边上。推荐这家的狮子头。
扬州？狮子楼 狮子头。
扬州？锦春 蟹黄汤包。
看完美食，总结一下三代扬州。一个字，“慢”在纷繁忙碌的当代，只有慢下脚步、慢下头绪，才能品味生活、品味人生。描写扬州的诗词着实太多，我最喜欢姜夔的《扬州慢》。倒不是词的内容有多吸引我，而是那个词牌名：一个“慢”字，道出了扬州之灵魂。虽此“慢”非彼“慢”，姜夔的“慢”是词之调，但用以形容三代扬州，也是再合适不过了。
便借《扬州慢》之调，作词一首：。
扬州慢 ？ 漫游扬州。
梅雨初晴，恰逢端午，觅闲漫览扬州。
汇江淮锦绣，尽汉宋风流。
饮晨露，寻桥廿四，庭深湖瘦，曲径云楼。
待黄昏，月映关渡，饕品珍馐。
长堤拂柳、佳绝处，百里邗沟。
集一川春色，商通浙海，史溯吴周。
广陵山河依旧，今犹见、锦瑟未休。
问佳人何处？浮生尚需争流。