1915年12月，袁世凯正式宣布称帝，改国号为中华帝国，建元洪宪，史称“洪宪帝制”当时的民国，民主共和思想已经深入人心了，这时候袁世凯的称帝行为，无疑激起了千层浪。
没多久就遭到了来自各方的反对，南方诸省发动了护国运动，这时的袁世凯可以说一下子成为了公敌。1916年3月，贵州、广西相继相应反袁的行动，迫使袁世凯在3月宣布取消帝制。
虽然这时候袁世凯重新起用段祺瑞，利用他镇压南方各省的起义。这时候的袁世凯过得也是挺悲催的，5月下旬袁世凯忧愤成疾。1916年6月6日，袁世凯因身患尿毒症不幸身亡，时年57年。
袁世凯作为历史人物，在他身上有太多东西值得我们研究的，其中一个就是年号的取法。袁世凯称帝之时，为何会选择“洪宪”作为年号。我们知道中国古代皇帝在取年号这个问题上，是相当严谨的，并且是富有特殊含义的。
“洪宪”这两个字究竟有何含义，近些年也成为了历史学家研究的话题。学界对于年号“洪宪”，有人认为袁世凯改元“洪宪”，即弘扬宪法之意。
我们可以先从袁世凯定了年号后，颁布了一些律法进行研究，从颁布的“新皇室规范”中可以看出一些“新”内容，比如某些对于皇权的监督机制和法律：自亲王以下至于宗室，犯法治罪与庶民一律。亲王、郡王可以为海陆军官，但不得组织政党，并担任重要--官员。永废太监制度。凡皇室亲属不得经营商业，与庶民争利。
除此之外，我们也可以研究一下袁世凯这个人，袁世凯在晚清时期，就曾经是立宪派的领袖人物，他逼着清皇帝溥仪退位，自己也不会笨到恢复中国之前的专制主义。
更何况袁世凯曾经在天津试点推行普选，产生议会。从这些举措来看，袁世凯之所以称帝，很可能是想实行君主立宪制。
袁世凯研究专家、广州市社科院研究员刘路生表示，袁世凯并没有一个完整的制度建设构想，历史给他的时间太短了。民国初年纷争不已，让他忙于应付，根本来不及着力于此。
但是与此同时，刘路生同时又认为，以袁世凯的个性，他应该也不会愿意成为一位“虚君”袁世凯真正想选择的是类似日本或者德国的那种君主制，早在晚清时期，袁世凯就曾带着袁克定前往德国考察，他对德国德国的强大和君主制印象十分深刻。
时至今日，学界对于袁世凯的研究，一直都没有停歇，只希望日后能有真实史料，来揭秘围绕在袁世凯身上的这些历史谜团。