明朝历史有一位争议很大的皇帝，此皇帝既有说明君的，也有说是昏君的。而且这位皇帝因为与大臣们生气，居然三十年不上朝。此人便是明神宗万历皇帝。万历皇帝在位时，明朝国力强盛，历史上称万历这段明史为“万历中兴”但万历皇帝怎么也想不到300年后，他的陵墓居然被人挖掘，而且还成为轰动世界的一件大事。
万历皇帝的陵墓叫“定陵”，是明朝十三陵中三大陵墓之一。定陵是万历十二年开始建造，6年后建成，共花费白银800万两。定陵建成后，直到1620年才启用，这座陵墓闲置了30年之久。
定陵占地面积达18万平方米，地上有院落三进，后面有高大宝城。陵门前汉白玉石桥。万历当初建造定陵时，要求此陵墓完全仿照其祖父世宗的样式所建，此墓有各种齐全的建筑物300多间。
李自成进京后，定陵地上部分建筑物遭到起义军破坏。李自成退出京城，清朝入关后，定陵又有部分建筑物损毁。直到乾隆皇帝时，定陵的一些建筑物才得以重新修建，但尺寸规格比以前所减小。不过宝城、重门、陵垣、明楼没有遭到破坏，总体来说，在整个清朝，定陵是保存完整的一座帝陵。
定陵地宫建在地下27米处，这里才有万历与皇后的棺材。定陵的地宫规模宏大，据资料记载由五座石室组成。
定陵虽然是明朝十三陵中三座三陵之一，但若论其地位，此陵与明成祖朱棣还有一定差距。1956年，新中国成立第七年，当时的北京市领导吴晗与著名的历史学家郭沫若共同上报了挖掘明朝陵墓的请示。
于是吴郭二人就带人开始挖掘，由于没有专业考古人员，挖掘工作都是雇佣当地百姓来做，这些民工对古墓挖掘知识根本不懂，更谈不上经验了。
但朱棣的长陵挖掘时，挖掘的人连陵墓的地宫也没有找到，当时由于没有先进的探测设备，更没有先进挖掘技术，于是挖掘队决定放弃挖掘长陵，决定挖掘保持完好的定陵，于是挖掘万历皇帝陵墓但被提上日程。
吴郭二人找的当地农民开始挖掘定陵时，由于没有专业的挖掘工具，只有锹、锄头等农具，就这样定陵被胡乱挖了一年，才找到地宫的入口。
但入口找到了，面对这些无知的挖掘人来说，挡在他们前面的却是金刚墙。面对这堵墙，那些挖掘的民工来说，以为墓里有神秘力量，一些挖掘的农民怕死，就想回家，但经过思想动员后，总算把他们才留下来继续挖掘。
俗话说：手里没有“金刚钻”无法“干瓷器活”如何打开金刚墙？是挡在他们前面的难题。由于郭老等人也没有古墓挖掘技术，因此只得强拆出一条通道，直到墓门被打开。
在墓里沉睡300年的万历皇帝终于重见天日了。而且在万皇帝及他两个皇后的棺椁里发生大量的随葬品，还有无数的金银玉器珠宝，多达三千多件。
还有一些古书籍由也没有得到妥善的保管，见空气阳光后被损毁。
挖掘人员打开棺椁后，万历皇帝及其两个皇后都只剩下骸骨了。不过万历皇帝的头发还有些光泽。
有人感叹到，考古学家夏鼐在定附发掘三十年后，曾说：“如果现在挖，后果会好些，再推迟三十年也许更好。”但木已舟的事实无法再倒回去了。自定陵被挖后，国家此后规定不再主动挖掘一些帝王陵，除非是保护性挖掘。