一、花生名称的由来
花生的英文名为“peanut”，学名为“Arachis hypogaea L.”，它是豆科（Leguminosea）落花生属一年生草本植物。关于花生的起源，有“南美洲原产”“非洲原产”“中国原产”三种观点，但多数学者认为花生起源于南美洲。这一观点有诸多依据，从文献记载来看，最早的美洲古籍《巴西志》中已有花生植株形态的描述，印第安人将花生“或直接食用，或利用火烤，再将其压碎或类似糨糊状而食用”，借以补充蛋白质；从考古发现和农业遗址考察来看，最早的花生考古发现来自秘鲁，其海岸史前遗址中存在大量古代花生证据，距今已有四千年以上，1875年在利马海岸的安康镇史前墓葬中发掘出大约在公元前750 - 500年的炭化花生粒，表明花生已是当地农民栽培作物之一。2014年4月2日，由多国农作物遗传学家参与的国际花生基因组计划成功完成了世界上首个花生全基因组图谱绘制工作，证明田间栽培的花生是两个野生种Arachis duranensis和Arachis ipaensis自然杂交的后代，而二者的原产地均在南美洲的玻利维亚、巴拉圭到阿根廷一带。
花生名称的确定可能与它的植物学特征以及传播过程中的文化因素有关。随着世界市场的初步形成与贸易范围的扩大，花生从南美洲传播到世界各地。16世纪左右，花生由葡萄牙人首先从巴西跨越太平洋传到亚洲南部诸岛，后来西班牙人也从南美洲的西海岸将花生引种到菲律宾，之后传入中国等亚洲国家。在中国，花生也有不同的称呼，而“花生”这个名称可能是对这种植物所结果实的一种简洁描述，强调花所生出的果实。
二、落花生名称的含义
“落花生”这个名称准确地描述了花生这种植物独特的生长特性。花生是地上开花、地下结果的植物。当花生开花之后，花会凋谢掉落，然后从花的位置长出子房柄，子房柄伸长后会向地下生长，最终在地下长成荚果。所以“落花生”这个名字中的“落”指的是花生的花掉落，“花生”表示花落后在地下生出果实。这一名称生动地体现了花生生长过程中花与果实的特殊关系，与其他大多数植物在开花位置直接结果的方式形成鲜明对比。这种独特的生长方式也使得花生在植物界中独树一帜，“落花生”的名称也成为了它区别于其他植物的重要标识。从寓意上来说，花生在中国传统文化中被视为吉祥之物，落花生这个名称也寓意着它从天而降，带给人们好运和祝福。
三、花生被称为落花生的原因
花生之所以被称为落花生，是因为其独特的生长过程。花生的花期较长，一般的品种都要2个多月。花生的花单生或簇生在叶子腋部，花朵授粉以后，4到5天左右子房基部就开始伸长形成子房柄，子房柄伸长以后，子房顶端尖而硬，形状如针，通常把子房和子房柄两部分叫做果针。果针有向地性，经过五六天的伸长，当子房钻进土里时叫做下针。果针入土到一定深度子房横生在土中，在适宜的条件下逐渐发育膨大成荚果。
花生的花通常在早晨5 - 7点开花，花受精后，花瓣当天下午就凋谢，如遇温度低、光线弱的阴雨天，开花和谢花时间都会后延。当花瓣枯萎以后，子房柄就会从枯萎的花管内长出。这个子房柄伸出来以后，先是朝上长一段时间，然后就会在逐渐长长的过程中开始往下垂，并且表皮逐渐木质化，使果针较好的钻入土里。进入土里的果针，在黑暗的环境中，并且在水分和其他养分充足的情况下，迅速成长，子房开始变得肥大，体表长出茸毛，发育成一个个饱满的荚果，表皮逐渐皱缩，荚果逐渐成熟，形成了我们所见的花生果实。由于花生是先开花，花落后子房柄伸长入土才结果，所以被称为“落花生”。
四、关于花生别称的研究
花生除了被称为“落花生”之外，还有“长生果”“长果”等别称。
（一）“长生果”别称的由来
花生被称为“长生果”主要是因为其具有较高的营养价值。花生果实含有丰富的蛋白质、脂类、糖类、多种维生素以及矿物质钙、磷、铁等营养成分，这些营养物质对人体健康有诸多益处，例如有促进人的脑细胞发育、增强记忆的作用。在传统观念中，这些营养丰富的食物被认为有助于延年益寿，所以花生被赋予了“长生果”的别称。
（二）“长果”别称的可能原因
“长果”这一别称可能是对花生果实形态的一种描述。花生的果实为荚果，其形状细长，与其他一些圆形或椭圆形的果实相比，具有独特的长条形外观，所以被称为“长果”。
不同的别称反映了花生在不同方面的特点，无论是从生长特性（落花生），还是营养价值（长生果），亦或是果实形态（长果），都体现了人们对花生的认识和理解。
五、落花生名称的历史渊源
从历史记载来看，弘治十六年（1503）《常熟县志》载：“落花生，三月栽，引蔓不甚长，俗云花落在地，而子生土中，故名，霜后煮熟可食，其味绝美。”这是被学者认为记载美洲花生在中国栽种的最早中文文献，虽然这份文献存在一些疑问，如当时欧洲人尚未到达亚洲，花生却被列为当地土产等，但至少说明“落花生”这个名称在当时已经存在。
花生起源于南美洲，15世纪末随着新航路的开辟开始向世界各地传播。16世纪左右传入亚洲，亚洲的花生由西班牙、葡萄牙人引入，先到亚洲南部诸岛和菲律宾，之后传入中国等国家。在传播过程中，花生独特的地上开花、地下结果的生长特性被人们所观察到，于是根据这一特性命名为“落花生”，并且这一名称在中国及其他种植花生的地区广泛流传开来。随着时间的推移，“落花生”这个名称背后所蕴含的植物学知识以及文化寓意也不断丰富和传承。