一、民俗传说中的缘由
在中国传统民俗传说里，七月被称为鬼月是因为阎王会在农历七月一日下令大开地狱之门，那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼得以走出地狱，在人间获得短期的游荡，享受人间血食，直到七月三十日鬼门关关闭，所以人们称七月为鬼月。这个月被认为是不吉的月份，有诸如不嫁娶、不搬家等习俗禁忌 。
二、与中元节的关联
农历七月被称为鬼月与中元节有密切联系。中元节包容的节俗比较复杂，既是民间的鬼节，又是道家的中元节，佛教的盂兰盆节，僧道俗三流合一。七月十五日叫中元，正值地官校籍赦罪之时，他要根据神仙、凡人、动物们的表现赦罪免刑。同时，七月十五又是佛教的盂兰盆节，传说释迦牟尼的弟子目连，其母死后被打入恶鬼行列，目连按佛祖指点，在七月十五日准备百味五果等供养十方僧众，其母才脱离恶鬼界升入天堂。佛祖推而广之，要求佛门弟子每年七月十五做盂兰盆会，施佛及僧，报答父母恩情。这一天也成为民间祭祀已逝父母及先人的鬼节，从而使得整个七月被视为鬼月的氛围更加浓厚 。
三、阴阳观念的影响
从古代阴阳观念来看，阴历七月是阳气的衰弱期，阴气逐渐旺盛。古人认为阴阳二气在一年四季中不断变化，而七月的这种阴气盛的特点，与鬼属阴的观念相契合，所以被称为“鬼月”。在这个月中，中元节这天又是鬼月里阴气最重的时候，被视为农历七月鬼月中的最重要的一天，即鬼节。在这一天，人们会在家门口或路边摆放供品，设立火盆，烧纸钱祭祀祖先以及各路的游魂 。
四、传统祭祀文化的影响
七月有较多的祭祀活动。从七月初一开始，地府打开鬼门关，放幽冥界里去世的先人、亲戚和朋友以及各种冤亲债主回到阳间，享受人间祭祀。民间普遍流传目莲解救母厄的故事，这也反映出七月祭祀与鬼的联系。而且，在鬼月的第一天、第二天、第十五天和最后一天都有相应的祭拜习俗。例如七月十五中元节，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动，凡有新丧的人家要上新坟，地方上要祭孤魂野鬼，是中国民间最大的祭祀节日之一。这种祭祀文化的盛行，使得七月被看作是鬼月 。